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Rota Romana
El Tribunal de la Rota Romana es ante todo el tribunal de apelación de la Santa Sede. Es el tribunal eclesiástico más alto de la Iglesia católica después del Tribunal Supremo de la Congregación para la Doctrina de la Fe y el Tribunal Supremo de la Signatura Apostólica. Existe además en la Santa Sede el Tribunal de la Penitenciaría Apostólica que, aunque se llama tribunal, dado que trata causas de fuero interno, su estructura y funcionamiento guardan poca relación con los de otros tribunales. Su nombre se deriva del hecho de que en este Tribunal los jueces rotan en el ejercicio de sus funciones de forma que en apelación es el mismo Tribunal el que estudia la causa pero con distintos jueces puesto que cambian según un turno que establece el juez decano.
Su primera regulación data de 1331 (Juan XXII); Benedicto XIV definió su competencia por la constitución apostólica Iustitiæ et pacis en 1747. Gregorio XVI lo reformó en 1834 y Pío X relanzó el tribunal a partir de 1908, tras un periodo de práctica inactividad tras la toma de Roma por las tropas de Víctor Manuel II y la consiguiente unificación de Italia en 1870. Se elaboraron los reglamentos S. R. Rotæ et Signaturæ Apostolicæ (1908, reglamento común con el Tribunal Supremo de la Signatura Apostólica) y Regulæ servandæ apud S. R. Rotæ Tribunal (1910).
La regulación vigente en la actualidad es obra de Juan Pablo II (1994), se puede encontrar publicado en Acta Apostolicae Sedis nº 86. Un año más tarde el propio Pontífice se manifestó acerca del carácter de la aprobación de este nuevo reglamento, disponiendo que tal acto debía entenderse como aprobación de ley particular dada de forma específica, incluso en derogación de la ley universal. Así aparece en el Rescriptum ex Audientiae Sanctissimi de 23 de febrero de 1995.
El Tribunal de la Rota Romana es, básicamente, el tribunal de apelación del Papa (cfr. Código de Derecho Canónico, canon 1444 § 1). Juzga:
- En segunda instancia, las causas que ya han sido juzgadas por los tribunales ordinarios y en las que existe alguna apelación a la Rota. Suelen ser casi siempre causas de declaración de nulidad matrimonial. Es también tribunal de apelación del Tribunal Eclesiástico de la Ciudad del Vaticano.
- En tercera y ulteriores instancias las causas que ya han sido juzgadas por los otros tribunales de apelación y por la misma Rota Romana (en este último caso, se constituye un nuevo turno para la nueva instancia).
Sin embargo juzga también en primera instancia en algunos casos, como en los de Obispos (a tenor del canon 1405), los Jefes de Estado, y siempre que el Papa así lo decide (canon 1444 § 2)
El Tribunal de la Rota está formado por Prelados Auditores (o jueces), que son nombrados por el Papa; de entre ellos, el Decano preside el tribunal. Sin embargo, para cada causa se constituye un colegio llamado turno que consta de tres jueces; de ellos, uno es presidente, instructor y ponente en la causa. Para cada causa que llega al Tribunal se constituye un turno de modo rotatorio.
La Rota también cuenta con el Estudio Rotal que es una escuela de postgrado para la formación de abogados eclesiásticos y ministros de los tribunales eclesiásticos (jueces, defensores del vínculo, etc.) Los exámenes y parte de las clases son en latín. Para iniciar es preciso ser al menos licenciado en Derecho Canónico, y los estudios duran tres años, aunque es preciso haber concluido el doctorado en Derecho Canónico antes del examen final. Aprobado dicho examen se obtiene el título de Abogado Rotal, que habilita al titular para el ejercicio como abogado en la Rota Romana y en los tribunales eclesiásticos de todo el mundo (cfr. Instrucción | Dignitas Connubii, art. 105 § 2).
Durante el año 2006, el tribunal de la Rota Romana emitió 296 decisiones. 172 de ellas fueron sentencias definitivas referidas a causas de nulidad matrimonial. De las cuales 96 fueron de nulidad y 76 en favor del vínculo (entre las que hay que contar también 17 sentencias de confirmación de la sentencia afirmativa anterior). Se elaboraron 92 decretos incidentales y 15 decretos del Decano. Durante el año se examinaron 1773 causas diversas.
Rota Española
En España existe el Tribunal de la Rota de la Nunciatura Apostólica que, según algunos investigadores, tiene su origen en 1537. Este tribunal es un privilegio otorgado por la Sede Apostólica al pueblo católico español. Su razón de ser es facilitar a los españoles la solución de los conflictos en materia eclesiástica, incluidas las causas matrimoniales, dentro de España y sin tener que acudir a los tribunales romanos. Este ente judicial es propio y exclusivo de España. Actualmente este tribunal se regula por las normas dadas para su funcionamiento en 1999.
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