Thomas Andrews

Thomas Andrews.

Thomas Andrews Jr. (7 de febrero de 1873 - 15 de abril de 1912) (39 años ) fue un diseñador y constructor de barcos irlandés-británico. Fue el director y jefe del departamento de construcción de barcos de la compañía Harland & Wolff en Belfast, Irlanda del Norte. Andrews fue el encargado del planeamiento y de la construcción del famoso trasatlántico RMS Titanic, además de sus dos hermanos, propiedad de la compañía White Star Line: el RMS Olympic y el HMHS Britannic. Iba a bordo del Titanic durante el viaje inaugural cuando chocó contra un iceberg el 14 de abril de 1912, Thomas Andrews fue una de las 1.520 personas (exactamente) que perdieron la vida en el hundimiento del Titanic.

Biografía

Vida Temprana

Andrews con su esposa y su pequeña hija poco antes del viaje inaugural del Titanic.

Andrews nació en la Ardara House en Comber, en el Condado de Down, Irlanda del Norte hijo de Thomas Andrews, político británico y de Eliza Pirrie. Hermano de John Miller Andrews, Thomas vivió con su familia en Ardara, Comber. En 1884, Andrews empezó sus estudios en la Royal Belfast Academical Institution hasta 1889 cuando a sus dieciséis años comenzó un aprendizaje especial en la compañía de construcción marítima Harland & Wolff donde su tío era en parte, dueño de la compañía.

Harland and Wolff

En Harland & Wolff, Andrews empezó con tres meses como carpintero para luego trabajar en la ebanistería por un mes y luego pasar a trabajar en los barcos por dos meses.

Los últimos dieciocho meses de su aprendizaje de cinco años, los pasó en la oficina de dibujo. En 1901, Andrews, después de haber trabajado en infinidad de departamentos de la empresa, se convirtió en el director de las obras de construcción. Aquel mismo año también se hizo miembro de la Institución de Arquitectos Navales, una organización británica de constructores de buques.

En 1907, Andrews es nombrado director general y jefe del departamento de dibujo en Harland and Wolff. Durante sus largos años de aprendizaje, estudios y trabajo, Andrews se había hecho querido en la empresa y entre los empleados del astillero.

El 24 de junio de 1908, se casó con Helen Reilly Barbour, con quien tuvo una hija llamada Elizabeth Law Barber Andrews, en 1910.

La pareja vivió en "Dunallan" en la Windsow Avenue en Belfast. Se sabe también, que Andrews llevó una noche a Helen a conocer al RMS Titanic poco antes del nacimiento de Elizabeth.

Luego de la muerte de Thomas, Helen se casó nuevamente, con Henry Peirson Harland (de la familia de Harland & Wolff) y murió el 22 de agosto de 1966 en Irlanda del Norte.

RMS Titanic y Muerte

En 1907, Andrews empezó a ver los planes para un nuevo "gran barco", ese era el RMS Olympic para la White Star Line. El Olympic y su barco gemelo el RMS Titanic comenzaron su construcción en 1909; y fueron diseñados por William Pirrie y por el gerente general Alexander Carlisle junto con Andrews. Como lo había hecho con todos los barcos que había supervisado, Andrews se familiarizó con el Olympic y el Titanic, con el fin de dejar todo en óptimas condiciones de funcionamiento.

Andrews lideraba un grupo de trabajadores de la Harland and Wolff que viajaba en los viajes inaugurales de los barcos construidos para observar todo y hacer frente a cualquier imprevisto.

EL Titanic no fue excepción por lo que Andrews y el resto de trabajadores de la Harland and Wolff viajaron desde Belfast hasta Southampton en el Titanic, para estar en el viaje inaugural que zarparía desde esa ciudad británica el 10 de abril de 1912, entre estos colaboradores estaba el carpintero Hutchins.

Durante el viaje, Andrews se alojó en uno de los camarotes de la cubierta B acondicionado como oficina temporal y tomó nota de varios puntos del barco que el sintió que necesitaban ser reformados. Entre sus notas había cambios de uso en fumadores de damas y rebarnizados de los pasamanos, cambios de perchas, etc.

Sin embargo, el Domingo 14 de abril de 1912, fue el último día de su vida, Andrews le dijo a un amigo, que el Titanic era "casi perfecto para lo que el cerebro humano puede hacer".

El 14 de abril a las 11:40 PM el Titanic chocó contra un iceberg en la parte de estribor del barco.

Andrews estaba durmiendo en su camarote en ese momento y apenas notó la colisión. El Capitán Edward John Smith lo convocó inmediatamente para evaluar los daños. Andrews entonces se hizo acompañar por el carpintero Hutchins para revisar el barco de popa a proa. El resultado derrumbó el mito de nave insumergible que poseía el RMS Titanic. Computando los niveles de entrada de agua al barco por compartimiento semiestanco, determinó que 5 de los 16 que poseía estaban abiertos al mar y la rajadura del casco al lado de estribor era por lo menos de 100 m situada a 5 m de profundidad.

Andrews determinó que nada se podía ya hacer y que el Titanic se hundiría literalmente en, a lo mucho, dos horas, diciendo que se "iría al fondo del Océano" y se lo comunicó al incrédulo capitán Edward John Smith.

En la evacuación, Andrews se encargó de ir golpeando puerta por puerta a la gente en sus camarotes para comunicarles que se colocaran sus salvavidas y que subieran a la cubierta. Sabiendo que el destino era el hundimiento, y que los botes salvavidas no eran los suficientes como para evacuar a todos los pasajeros y tripulación, Andrews insistió en juntar la mayor cantidad de gente para subir a los botes, y llenarlos en medida de lo posible.

De acuerdo con el mayordomo John Stewart, Andrews fue visto por última vez, observando indiferente a lo que sucedía alrededor, el cuadro "Approach to the New World" (Aproximación al Nuevo Mundo) en la chimenea del salón de fumadores de primera clase. La pintura ilustra la entrada a Plymouth Sound, el viaje que el Titanic tenía pensado hacer en su regreso del inaugural. El RMS Titanic se hundió dos horas después de la sentencia de Andrews.

El cuerpo de Andrews, nunca fue recuperado.

Finalmente el 19 de abril, el padre de Andrews (el político británico), recibió un telegrama del primo de su madre (madre de Thomas Andrews Jr.) diciéndole que había hablado con los sobrevivientes en Nueva York, buscando noticias de Andrews. El telegrama fue leído en voz alta por Andrews Sr. al personal de la casa en Comber:

ENTREVISTÉ A LOS OFICIALES DEL TITANIC. UNÁNIMEMENTE DIJERON QUE EL COMPORTAMIENTO DE ANDREWS FUE HEROICO HASTA SU MUERTE, PENSANDO SOLAMENTE EN LA SEGURIDAD DE LOS OTROS. LAS MÁS SENTIDAS CONDOLENCIAS A TODA SU FAMILIA.

Muchas placas conmemorativas han sido levantadas en su honor en Irlanda del Norte y todo el Reino Unido, además de que muchos supervivientes escribieron cartas en su honor.

Referencias

• Biografía en Inglés
• Otra biografía en Inglés
• Otra vista a Thomas Andrews