Videotex

El videotex se define como una aplicación interactiva que permite difundir, a través de una red de telecomunicación, información de forma paginada suministrada por un sistema informático y visualizada sobre un terminal y una línea telefónica.

El decodificador, que es el software característico de las aplicaciones de videotex, tiende a presentar la información en páginas también denominadas pantallas, las cuales se transmiten o reciben en bloque. Cada pantalla suele contener un menú de opciones cuya selección controla las siguientes operaciones a realizar. Una limitación importante de la actual generación de terminales es la baja velocidad de la conexión de éstos a la línea telefónica que es de aproximadamente 1200 bits por segundo.

Antecedentes y expectativas

Haciendo un poco de historia, el videotex nació en los años 70 en el Reino Unido, con el objetivo inicial de suministrar información general, concebida para el ocio o de utilidad pa-ra la vida diaria, convirtiendo en medios in-formáticos equipos totalmente integrados en la vida familiar, como son el teléfono y el televisor.

Estados Unidos también quiso participar de esta experiencia. A principios de los años 80, difundió el videotex por varias de sus tiendas. No obstante, no cumplió las expectativas esperadas. Apenas generó ventas.

En Francia, el videotex comenzó a utilizarse en 1983 y se ofrecía a través del sistema telefónico France Telecom. Los usuarios lo utilizaban para acceder a las informaciones de los directorios públicos y para establecer comunicaciones interpersonales. En 1980, en la localidad bretona de Saint - Malo, se regalaron 55 videotex a modo de experimento. En 1983, el Minitel (denominación que recibió en este país) se extendía a lo largo de todo el territorio. Se calcula que en 1993 había más de seis millones de terminales en Francia.

Algunos de los periódicos franceses que utilizaron este aparato electrónico fueron el diario Dernières Nouvelles d'Alsace y el periódico Libération. En 1989 Liberation ofertaba 27 servicios a través del Minitel. Esos servicios se distribuían en varios mercados: servicio de noticias, juegos, educación, astrología y anuncios.

En la actualidad, los contenidos informativos iniciales del videotex se han ampliado considerablemente, orientándose a sectores profesionales y abarcando poco a poco áreas que eran patrimonio de las bases de datos tradicionales.

Las primeras pruebas realizadas en España con este sistema fueron un tanto dudosas. Videotex se usó con norma Prestel en los mundiales de 1982 y en las elecciones autonómicas de 1983, lo que desencadenó una transformación para adoptar la norma más avanzada de las promovidas por la Comunidad Europea: la CEPT1, derivada de la BTX alemana. Otro de los cambios introducidos fue la adaptación para su uso con redes de conmutación de paquetes Iberpac como vehículo de transporte de los datos. Videotex, llamado en España IBERTEX, tiene una orientación económica característica en la cual el usuario se conecta sin ningún requerimiento, facturando los servicios que dependen entre otros factores del tiempo mediante el teléfono. En España, el servicio telemático videotex, prestado por Telefónica, recibe el nombre comercial de Ibertex, al que se puede acceder a través de una línea telefónica mediante un terminal específico o un ordenador personal con el modem adecuado. La red de telecomunicación empleada para la transmisión de información desde los centros servidores hasta el terminal del usuario es la Red Ibertex, que al combinar la Red Telefónica Básica (RTB) y la Red Iberpac (red pública de transmisión de datos), ofrece la cobertura nacional de la primera y las más avanzadas prestaciones en transmisión de datos y tarificación independiente de la distancia, características de la segunda.

Estas redes son los dos soportes de telecomunicación del servicio Ibertex. La Red Telefónica Básica (RTB), mediante la cual los terminales acceden a la Red Iberpac por medio del Centro de Acceso Ibertex (CAI), y esta Red Iberpac, que proporciona los medios necesarios para la comunicación entre el CAI y los centros servidores, a través de la red de conmutación de paquetes Iberpac X-25.

El servicio Ibertex permite el acceso a un gran número de bases de datos ubicadas en los centros servidores y consultar información sobre temas diversos, efectuar operaciones transaccionales como compras y pedidos, reservas de viajes y plazas hoteleras, operaciones bancarias, etc., mediante una simple llamada telefónica, conectando el ordenador o terminal a la línea telefónica de igual forma a como se conecta el teléfono convencional.

Videotex es un servicio que se prevé llegará a tener un uso muy extendido con la RDSI ya que es como un acceso interactivo a bases de datos remotas para una persona con un terminal. En Francia, donde ha dependido de Minitel de France Telecom, han empezado a ser suprimidos tanto los directorios telefónicos como la información facilitada por operadora (dicha operación ha dado lugar a una gran reducción de costes) mediante el suministro de pequeños terminales a cada uno de los abonados para acceder al directorio telefónico. El directorio telefónico es sólo una pequeña muestra de la aplicación del videotex. Entre otras posibles aplicaciones ofrecidas por el sistema de videotex básico se podrían mencionar: las reservas en líneas aéreas, hoteles, teatros y restaurantes, así como la realización de operaciones bancarias.

Componentes del sistema videotex

El funcionamiento del sistema videotex precisa de cuatro elementos. En ocasiones cuando el acceso al servicio se realiza mediante PC estas partes son emuladas con software especifico consiguiendo de este modo dichos componentes esenciales:

• Terminal videotex
• Modem-decodificador
• Red de transmisión de datos
• Centro servidor

Formas básicas de acceder a un terminal videotex

En primer lugar debe ser mencionado que el uso standard en España de un terminal específico videotex mediante la red perteneciente a Telefónica, Ibertex, posibilita la utilización del servicio conocido como 031 y la posterior marcación del *27102511840#. Otro de los métodos posteriormente desarrollados es el acceso a través de un PC provisto de un software para la emulación de un terminal junto con un modem que cumpla la normativa dispuesta por el sandard de Telefónica CCITT V23 (1200/75). Estos servicios estarán a disposición y serán permanentemente actualizados por CODEFOC con el fin de que el usuario pueda disponer de ellos las 24 horas del día.

Características

El videotex presenta unas características básicas: el ser accesible desde cualquier terminal conectado a la RTB, el ser un servicio abierto de carácter permanente e interactivo, cuya utilización no precisa de una contratación previa con Telefónica (tan sólo cuando se quiera acceder a servicios internacionales remunerados, para lo que se requiere un IUI -Identificativo de Usuario Ibertex-), la facilidad de utilización mediante búsqueda interactiva guiada por menús, la presentación de la información en forma gráfica, visualmente atractiva y estructurada en páginas, la tarificación reducida e independiente de la distancia, estableciéndose el coste de la llamada en función de su duración y dependiendo del nivel por el que se accede a la información, y la normalización de la interfaz del usuario.

Problemas existentes

Videotex es un sistema lento. La información obtenida es estática, y ha quedado obsoleto en relación a los avances que se dan en la tecnología informática, manifestados sobre todo en los ordenadores personales. Asimismo, la carencia de capacidad y fiabilidad de la red de centros de acceso así como la falta de interés de los posibles usuarios, proveedores de información y fabricantes de terminales si se comparan con los franceses o los de los principales países representantes de estas tecnologías es otro inconveniente a señalar.

La tecnología de ordenadores personales no es tomada en cuenta por la normativa VIDEOTEX. El principal motivo radica en el elevado precio que presentaban los componentes (memorias y procesadores) en la época en la que se desarrolló y no se preveía la enorme difusión que podría llegar a tener en un futuro no muy lejano. Para solucionar el problema se tomó la decisión de dotar al ordenador de un pequeño dispositivo y un programa que le permitiera comunicarse con el mundo videotex. Por lo que respecta a la actitud que debe presentar un usuario a la hora de usar este servicio, el sistema videotex impone una actitud activa en cuanto a que es el propio usuario quien debe servirse de la información que desea .Este hecho pone de manifiesto el coste de esta información tanto en tiempo del usuario como de empleo del servicio . El número de usuarios habituales así como empresas que proporcionen servicios interesantes, variados y rentables, terminales adecuados y asequibles y una red de comunicación asequible con tarifas interesantes para dichos usuarios son fenómenos interdependientes que deben coexistir.

Finalmente es necesaria una normalización de teclados y funciones que hagan transparente los comandos normalizados al usuario. Asimismo también es necesaria una guía de servicios videotex, actualizada y fácil de usar, y con sistemas de consulta en caso de duda a disposición de los usuarios, muchos de los cuales desconocerán las tecnologías que se supone han de manejar.

Ventajas del sistema videotex

Respecto a la simplificación del uso. Los sistemas kiosco, que no precisan de un abono especial ni de la identificación del usuario, y que pueden facturarse con el teléfono, son una solución ideal ya adoptada en España. Todos estos puntos son básicos para que el sistema videotex se perciba como un servicio integrado, y no como una serie de aportaciones individuales.

El videotex tiene una serie de ventajas que se resumen en su inmediatez, rapidez y comodidad en la consulta. Además, el videotex tiene la ventaja de ser bidireccional, es decir, no es un medio de comunicación exclusivamente unidireccional como la televisión o la radio, sino que el usuario puede decir lo que quiere, puede opinar.

La disponibilidad y estabilidad de la red que pretenden cumplir las espectativas de los usuarios con una fiabilidad elevada constituye un medio barato de comunicaciones para socializar la informática, por ello es una necesidad inherente de interconexión internacional entre las distintas redes.

El videotex y los usuarios

Los usuarios que tuvieron sus primeros contactos con el Videotex sintieron que el sistema estaba destinado a una información seleccionada más que como medio de comunicación. Esto se produce porque en el Videotex eres tú mismo el que te tienes que buscar la información, no es como la radio que simplemente oyes lo que te ponen.

Aunque tiene un manejo sencillo, la desventaja es que implica la compresión de un lenguaje teleinformático y esto puede producir un rechazo por parte de los usuarios que no tengan estos conocimientos. Otra desventaja es que para poder utilizarlo había que tener un aparato específico para ello en casa. Por tanto en España sufrió un gran fracaso.