Primera batalla de Algodonal

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Blizkrieg 2do. CE paraguayo (17 de agosto al 6 de septiembre de 1934).

La Primera Batalla de Algodonal, de la Guerra del Chaco, se produjo los dias 21 y 22 de agosto de 1934 y forma parte de la ofensiva relámpago (blitzrieg) emprendida por el 2do. Cuerpo de Ejército paraguayo, al mando del Cnel. Rafael Franco, rumbo a Carandaity.

Antecedentes

Las fuerzas paraguayas del Segundo Cuerpo, que habían capturado Picuiba el 14-15 de agosto, avanzaron hacia el oeste con gran rapidez recorriendo 70 kilómetros en casi seis días, pese a que había que patrullar y asegurar una zona desertica con arena blanda y montes sucios que facilitaba las emboscadas. El día 21 llegaron a Algodonal. Este lugar no era ni un fortín (había una sola construcción de barro con techo de paja) ni una posición favorable para instalar una defensa. De hecho, al 21 de agosto, no tenía ninguna. Tampoco tenía agua. Era solo un punto intermedio en el camino de Picuiba a Carandaity, distante 70 kilómetros al oeste del primero y a 50 kilómetros al este del segundo, por el que había que pasar necesariamente.

El destacamento Brandt

Las fuerzas bolivianas que ocupaban Algodonal estaban constituidas por un batallón de lo que quedaba del Regimiento 18 Montes, dos escuadrones del Regimiento de Caballería Castrillo y fuerzas que habían escapado de Picuiba al mando del Tte. Hugo René Pool, lo que hacía un total de 600 hombres al mando del Mayor alemán Brandt. Ante el posible avance de fuerzas enemigas desde Yrendagüé, el destacamento recibió, al anochecer del día 21, el refuerzo de un batallón de zapadores y nuevos reclutas con lo que se duplicó sus fuerzas a 1 216 soldados. No podían imaginar que toda una División enemiga pudiera avanzar tan rápidamente por el desierto y que ya estaban siendo observados por las patrullas adelantadas de la misma.

Sorpresivo ataque paraguayo

El comando paraguayo, sin conocer la incorporación de estas nuevas fuerzas, planeó un envolvimiento cortando la ruta que va de Algodonal a Carandaity mientras el resto tomaba silenciosamente posiciones de ataque sobre el fortín. Al día siguiente, mientras esperaban esa orden, que se daría una vez tomada la retaguardia boliviana, los paraguayos observaron en el cañadón a unos 200 reclutas haciendo instrucción militar sin sospechar del peligro que corrían. El mayor Brandt salió en ese momento de Algodonal rumbo a Carandaity para solicitar más recursos y a pocos Km. se encontró con el General Julio Sanjinéz que venía a inspeccionar el lugar. Mientras conversaban en el camino comenzó el sorpresivo ataque paraguayo por lo que se pudieron salvar de caer prisioneros. El ataque comenzó con un fuego intenso de ametralladoras y morteros que aniquiló en pocos minutos a todos los reclutas que estaban indefensos en el cañadón. La aviación boliviana detectó el movimiento paraguayo en la retaguardia avisando al comando y éste lo comunicó al Tte. Pool, que había quedado como comandante interino del fortín. Inmediatamente este oficial eligió a 200 veteranos para romper el cerco hacia el oeste y retirarse hacia Carandaity. Este grupo también fue diezmado en pocos minutos debido a la desproporción de fuerzas enemigas por lo que el Tte. Pool reunió al resto (unos 500 hombres) y escapó al monte con dirección sur, con la idea de hacer un rodeo y volver más adelante al camino Algodonal-Carandaity . De estos hombres muchos volvieron para rendirse, otros murieron de sed y agotamiento, porque cada vez que el teniente Pool salía al camino se encontraba con que las fuerzas paraguayas ya habían pasado por el lugar en su rápido avance hacia Carandaity. Sin posibilidad de salvarse,días después se entregó con sólo 68 sobrevivientes. En Algodonal se capturó un parque importante, incluso armas nuevas sin sacar de los cajones.

Notas

Bibliografía

• De la Pedraja Toman, René. Wars of Latin America 1899-1941.2006. McFarland & Company.