Maple Leaf Rag

Carátula de la primera edición de "Maple Leaf Rag".

Maple Leaf Rag (Rag de la hoja de arce) es una composición musical de Ragtime para piano compuesta por Scott Joplin. Es una de las primeras composiciones de Ragtime escritas por el, y una de las mas famosas del genero, su copyright data del 18 de Septiembre de 1899. Se ha convertido en la primera pieza instrumental que vende mas de un millón de partituras.

En el año 1916, Joplin grabo "Maple Leaf Rag" en un piano roll con las compañías Connorized y Aeolian Uni-Record, además de otras piezas - "Something Doing", "Magnetic Rag", "Ole Miss Rag" (compuesta por W.C. Handy), "Weeping Willow" y "Pleasant Moments - Ragtime Waltz".

	Maple Leaf Rag
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Estructura

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"Maple Leaf Rag" es una marcha de ragtime con atléticas líneas de bajo. Cada una de las cuatro partes interpreta un tema que se repite con un bajo que salta con copiosos acordes.

Su construcción es más cuidada que casi todas las tonadas de ragtime previas, y el síncopa, especialmente en la transición entre la primera y segunda presión, fue muy nuevo en la época.

Aunque rítmicamente o musicalmente no es una pieza extremadamente difícil, un pianista debe tener especialmente bien desarrollada la mano izquierda para interpretar la tercera parte de la pieza. Cuando se publicó, se consideró significativamente más difícil que la media Tin Pan Alley y de la mayoría de ragtime comunes en la época.

El Gladiolus Rag, una composición posterior de Joplin, es una variante desarrollada del Maple Leaf Rag, con una sofisticación musical creciente que se toca normalmente en un tempo algo más lento de lo previsto por Joplin. Además, la primera parte de "The Cascadas" de Joplin se parece mucho al primer tema de Maple Leaf Rag.

Popularidad y legado

La pieza ha conseguido varios éxitos comerciales, por ejemplo que se han vendido un millon de copias de la partitura mientras el compositor seguía vivo, haciendo que Scott Joplin sea el primer compositor en lograrlo. Rudi Blesh, el primer biógrafo de Joplin dijo que durante los primeros seis meses la pieza vendió 75.000 partituras, convirtiéndose asi en "el primer gran hit de partitura instrumental en America". Sin embargo, en una investigación posterior del siguiente biógrafo de Scott Joplin (Edward A. Berlin) demostró que los datos eran erróneos; la primera tirada de 400 copias tardó un año en venderse. Según los términos del contrato con un 1% de regalía le habrían dado unos beneficios a Joplin de unos 4$ (algo equivalente a unos 105$ hoy en día). Las ventas posteriores eran constantes y le habrían dado unos beneficios que podrían haber cubierto sus gastos. En 1909, las ventas estimadas le darían unos ingresos anuales de 600$ (aproximadamente 14.618$ en dinero actual).

Además de las ventas de las partituras, también fue popular durante años en orquestas para bandas de danza y "brass bands". Joplin no consiguió que sus otros rags (como The Entertainer) consiguieran tanta fama como Maple Leaf Rag. Sin embargo, las ganancias de la venta de partituras consiguieron darle a Joplin un sueldo continuo durante toda su vida. Poco después de la publicación de Maple Leaf Rag, se realizaron las primeras grabaciones de la pieza de Rag. El líder de una banda Wilbur Sweatman grabo el rag en un cilindro de fonógrafo un año después, pero no hay copias conocidas que hayan llegado a nuestros días. La primera grabación que si ha sobrevivido es la segunda grabación conocida del rag, interpretada por la banda militar de EEUU en el año 1906.

Si bien Joplin nunca hizo una grabación de audio, su forma de tocar esta preservada en siete piano rolls para uso en pianos de reproducción mecánica. Los siete fueron creados en 1916. Berlin teorizo que en la época en que Joplin hizo estas grabaciones quizás estuviera sufriendo descoordinación en los dedos, temblores, y la inhabilidad de hablar claramente, los síntomas de la sífilis, la enfermedad que acabaría con su vida en 1917. La grabación de Maple Leaf Rag por parte de la casa discográfica "Unirecord Label" en Junio del 1916 fue descrita por el biografo Blesh de "....espantosa.. desorganizada y completamente estresante de escuchar." Berlin se percato de que el roll de Maple Leaf Rag era "dolorosamente malo" y demostraba la verdadera habilidad actual de Joplin en aquella época. El roll, sin embargo, no reflejaba las habilidades de Joplin cuando era mas joven.

La pieza siguió estando en el repertorio de bandas musicales de jazz décadas mas tarde, con bandas como "New Orleans Rhythm Kings" durante los años 20s, y "Sidney Bechet" durante la década de los 30s, con adaptaciones modernas. manteniendo una calidad donde no se nota el paso del tiempo. Una señal de su popularidad y reconocimiento, se han realizado seis grabaciones de Maple Leaf Rag en gramófono en cada una de las siguientes tres décadas después de su primera publicación. Durante 1930, esta canción hizo aparición en el filme clásico de gangsters "The Public Enemy". Maple Leaf Rag fue la pista con mas apariciones en discos de 78 RPM.

En noviembre de 1970, "Joshua Rifkin" saco un álbum llamado "Scott Joplin: Piano Rags" con la casa discográfica "Nonesuch", cuya primera canción era "Maple Leaf Rag". Vendió 100.000 copias en su primer año y se convirtió en el primer álbum de "Nonesuch" en alcanzar el millón de ventas. En el Billboard "LPs clásicos mas vendidos" del 28 de Septiembre de 1974 tiene el récord en el puesto 5º, con el siguiente "Volumen 2" en el 4º, y un set combinado de ambos volúmenes alcanza la 3º posición. Los dos volúmenes por separado han estado en la lista durante 64 semanas. El álbum fue nominado en 1971 en dos categorías de los premios Grammy: "Álbum con mejores notas" y "Mejor interpretación instrumental de solista (sin orquesta)", pero el día de la ceremonia (14 de Marzo de 1972), Rifkin no ganó en ninguna categoría.

Maple Leaf Rag sigue siendo una de la pistas favoritas de los pianistas de Ragtime, y ha sido descrita como "Una institución americana.. que sigue siendo imprimida y sigue siendo popular". Como el copyright ha expirado, esta obra se encuentra en el dominio público. Esta composición suele aparecer a menudo en bandas sonoras, dibujos animados, anuncios y videojuegos. Durante el año 2004 los oyentes de una radio canadiense la votaron como la 39º mejor canción de la historia.