Merv Griffin

Merv Griffin
Merv Griffin
Merv Griffin.jpg
Nombre Mervyn Edward Griffin, Jr.
Nacimiento 6 de julio de 1925
Bandera de los Estados Unidos San Mateo, California, Estados Unidos
Fallecimiento 12 de agosto de 2007
Bandera de los Estados Unidos Cementerio Westwood Village Memorial Park, Los Ángeles, California, Estados Unidos
Causa de la muerte Cáncer de próstata
Ocupación Actor, artista, presentador de talk show, magnate de entretenimiento
Años activo 1944-2007
Cónyuge Julann Wright (1958–1976; divorciados)
Hijos Tony Griffin (n. 1959)
Premios Cuatro Premios Emmy (al mejor guion de un programa de variedades para The Merv Griffin Show, en 1974; al mejor presentador de un programa de variedades para The Merv Griffin Show, en 1982 y 1984; al mejor concurso para Jeopardy!, en los años 1990; a su trayectoria, en 2005)
Una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, por su trabajo televisivo, en el 1541 de Vine Street

Mervyn Edward "Merv" Griffin, Jr. (6 de julio de 192512 de agosto de 2007) fue un presentador televisivo, cantante y empresario de los medios de comunicación de nacionalidad estadounidense.[1] Empezó su carrera como cantante en la radio y en grandes bandas, actuando posteriormente en el cine y en el teatro en Broadway. En la década de 1960 Griffin presentó su propio talk show, The Merv Griffin Show, y creó los concursos Jeopardy!, Wheel of Fortune, Click, y Merv Griffin's Crosswords. Es considerado un magnate en la industria de entretenimiento.

Contenido

Inicios

Griffin nació en San Mateo, California, en el seno de una familia pobre de origen irlandés. Sus padres eran Mervyn Griffin Sr., un agente de bolsa, y Rita Griffin (née Robinson), un ama de casa. Criado como católico romano, Griffin empezó a cantar en el coro de su iglesia cuando era un niño, y en su adolescencia ganaba dinero extra como organista. Uno de los motivos por los cuales se inició en el mundo del espectáculo a temprana edad era que se le consideraba un prodigio del piano. Estudió en San Mateo High School, graduando en 1942, y continuó ayudar la institución financieramente.[2]

Durante la Segunda Guerra Mundial, Merv fue declarado exento por el Selective Service System después de fracasar en varios exámenes físicos militares, debido a un soplo cardiaco.[3] Llamado al servicio durante la Guerra de Corea, en esta ocasión fue encontrado apto para servicio, pero fue considerado demaisado viejo, porque la edad en que los soldados podrían ser redactados fue 26 años, y acababa de cumplir 27 años.

Carrera

Cantante a los 19 años

Griffin empezó como cantante en la radio a los 19 años de edad, actuando en San Francisco Sketchbook, un programa nacionalmente sindicalizada en KFRC.[3] Griffin fue grueso como adolescente, que desilusioné sus fans en la radio.[3] Avergonzado por su reacción, Griffin resolvió adelgazar y cambiar su imagen, perdiendo 80 libras a lo largo de cuatro meses. Freddy Martin le oyó por la radio y le pidió viajar con su big band,[4] lo cual hizo durante cuatro años.[5]

Griffin fue también un anunciador en el radio para un clásico de horror y ciencia ficción, The Beast from 20,000 Fathoms.

En 1945 Griffin ganaba lo suficiente como para formar su propio sello discográfico, Panda Records, que produjo Songs by Merv Griffin, el primer álbum estadounidense grabado en cinta magnética.[6] Paulatinamente ganó popularidad entre los asistentes a los nightclubs, llegando a ser conocido del público general gracias a su éxito de 1950 I've Got a Lovely Bunch of Coconuts. La canción alcanzó el número uno del Hit Parade, vendiendo tres millones de copias.[7]

En una de sus actuaciones en un nightclub, Griffin fue descubierto por Doris Day, que le preparó una prueba de cámara en los estudios de Warner Brothers para valorar su participación en By the Light of the Silvery Moon. Griffin no consiguió ese papel, pero gracias a la prueba hizo papeles de reparto en otros musicales como So This is Love en 1953.[8] El film causó una cierta controversia cuando Griffin besó con la boca abierta con Kathryn Grayson. Ese beso fue el primero de la historia de Hollywood tras la introducción del Código Hays en 1934.[9]

Griffin rodó varias películas más, como por ejemplo The Boy from Oklahoma y Phantom of the Rue Morgue, pero pronto se sintió desilusionado con el mundo del cine. Griffin decidió comprar su contrato a Warner Brothers y enfocarse en un nuevo medio: la televisión.[2]

Presentador de concursos

Entre 1958 y 1962, Griffin presentó un concurso producido por Mark Goodson y Bill Todman, llamado Play Your Hunch, que se emitió en todos los tres cadenas de televisión, pero principalmente en NBC. También presentó un concurso para ABC, llamado Keep Talking. En 1963 NBC le ofreció la oportunidad de presentar un nuevo concurso, Word for Word, que Griffin produjo. Otros concursos producidos por Griffin fueron Let's Play Post Office para NBC en 1965, Reach for the Stars para NBC en 1967, y One in a Million para ABC en 1967.

Presentador de talk shows

Cuando Jack Paar accidentalmente apareció en el plató de Play Your Hunch durante una emisión en vivo, Griffin condujo un entrevista espontaneo con Paar. Este entrevista eventualmente condujo a una posición de presentador invitado en The Tonight Show para Paar.

Cuando Johnny Carson fue finalizando su contracto con CBS antes de tomar la posición de presentador en Tonight en octubre de 1962, Griffin fue uno de muchos presentadores invitados que la NBC usó. Encontró que presentación de un programa en vivo era muy incómodo, y trató de dejar después de sólo unos minutos en la cámara. Su productor le obligó a volver al escenario, sin embargo, y Griffin fue considerado el más exitoso de los presentadores,[10] con su propio talk show en la NBC en 1962.

A mediados de la década de 1960, muchos otros cantantes de big band (como Dinah Shore y Mike Douglas) se habían reconvertidos en presentadores de talk shows. En 1965 Griffin lanzó un talk show para Group W (Westinghouse Broadcasting): The Merv Griffin Show. Este programa se emitió en diversas franjas horarias por todo el continente de América del Norte; muchas estaciones lo emitieron durante el día, unas opuesto a The Tonight Show que fue presentado por Johnny Carson en ese momento. En ese programa Griffin aparecía acompañado por el veterano actor británico Arthur Treacher, que había sido su mentor. Según un obituario de Griffin publicado por Entertainment Weekly el 24 de agosto de 2007, The Merv Griffin Show se mantuvo en antena durante 21 años, y ganó once Premios Emmy a lo largo de su trayectoria.

A Griffin no le importaba tratar temas controvertidos, especialmente la Guerra de Vietnam. Los invitados a su show eran una mezcla ecléctica de artistas, autores, políticos, y actores con "personalidad" como Zsa Zsa Gabor. Griffin también llamaba a personajes controvertidos, como fue el caso de George Carlin, Dick Gregory, Richard Pryor, Norman Mailer, y Bertrand Russell. Griffin recibió la aprobación de la crítica, aunque el público en ocasiones estuviera en contra. Así, recibió críticas por dejar que el activista Bertrand Russell usara su programa para condenar la guerra en Vietnam. Otro invitado de Griffin fue Arnold Schwarzenegger, que debutó en un programa de estas características en Estados Unidos en 1974, después de mudarse de Austria y convertirse en un culturista.

Griffin dedicó dos programas al tema de la meditación trascendental y a su fundador, Maharishi Mahesh Yogi, uno en 1975 y otro en 1977. Se daba la circunstancia de que Griffin era un entusiasta estudioso de la práctica.[11]

A Griffin también le gustaba charlar con la audiencia.[2] Una de las regulares entre su público fue Lillian Miller, la cual acabaría siendo una más de los componentes del show.

El productor de The Merv Griffin Show fue el mejor amigo de Griffin, Robert (Bob) Murphy, que eventualmente llegó a ser presidente de Merv Griffin Enterprises.

Presentador de programas nocturnos (late-night)

CBS dio a Griffin un show en franja late-night en 1969, una decisión que fue desastrosa. La cadena desaprobaba los invitados de Griffin, que a menudo trataba la Guerra de Vietnam y otros temas tabú. Cuando el activista político Abbie Hoffman fue invitado por Griffin en abril de 1970, CBS emborronó el vídeo de Hoffman para que los espectadores no vieran su camiseta con la bandera americana, a pesar de que otros invitados habían usados la misma camiseta en el pasado sin ser censurado. Griffin se quejó ante la censura que CBS impone.[2]

Viendo que su relación con CBS finalizaba, y cansado de las restricciones impuestos en su trabajo por la cadena, Griffin firmó en secreto un contrato con la compañía rival Metromedia. A los pocos meses fue despedido por la CBS, empezando de manera inmediata un talk show con Metromedia, que se emitió hasta mediados de la década de 1980. En 1986, Griffin estaba listo para retirarse y puso fin a las transmisiones de su programa de entrevistas. Gracias a las ganancias obtenidas con sus sucesivos concursos, Griffin se había convertido en uno de los artistas más ricos del mundo del espectáculo.[2]

Creador de concursos

Griffin creó y produjo el exitoso concurso televisivo Jeopardy! en 1964; en un perfil de Associated Press publicado justo antes de la serie se estrenó, Griffin dijo lo siguiente acerca de los orígenes de la serie:[4]

Mi esposa Julann se me acercó con la idea de un día, cuando estábamos en un avión trayéndonos de vuelta a Nueva York desde Duluth. Yo estaba reflexionando sobre ideas para concursos, cuando observó que no había sido un concurso de 'preguntas y respuestas' con suficiente éxito desde los escándalos de concursos. ¿Por qué no hacer un cambio, y dar las respuestas a los concursantes y déjerlos enunciar la pregunta?
Se disparó un par de respuestas para mí: '5,280,' y la cuestión, por supuesto, fue el número de pies en una milla. Otro fue '79 Wistful Vista,' que fue la dirección de Fibber McGee and Molly. Me encantó la idea, presentó la idea directamente a la NBC, y la cadena lo compró sin siquiera mirar a un programa piloto.

El show se estrenó en la NBC el 30 de marzo de 1964, con presentación de Art Fleming, y duró once años. Merv escribió la pieza musical de 30 segundos que se utilizó durante la ronda final de la programa, llamada "Final Jeopardy!", y que más adelante pasó a ser la melodía principal para el programa durante el primer parte de la época en que fue presentado por Alex Trebek.

En 1975 NBC canceló Jeopardy!. Griffin produjo el programa sucesor, Wheel of Fortune, que se estrenó el 6 de enero de 1975. Este concurso, presentado en su inicio por Chuck Woolery y Susan Stafford, tuvo un éxito moderado, pero a partir del 12 de septiembre de 1983 se emitió en horario central siendo presentado por Pat Sajak y Vanna White, siendo su éxito absoluto. Se produjeron dos reposiciones de Jeopardy!: una con la NBC, que se mantuvo en antena cinco meses entre 1978 y 1979 con Art Fleming volviendo como presentador, y otra en redifusión a partir del 10 de septiembre de 1984, presentado por Alex Trebek. Las versiones sindicalizadas de Jeopardy! y Wheel of Fortune han continuadas al presente.

En 1990, Griffin tuvo un ambicioso aunque fallido intento de adaptar el juego de tablero Monopoly a la televisión, creando un concurso con el mismo nombre. Su fracaso más grande en el mundo de concursos fue un programa salvaje llamado Ruckus, que eminated de Resorts International Hotel & Casino en Atlantic City, que poseía en ese momento. Con acrobacias slapstick, y una versión bastante limitada de su programa viejo Reach for the Stars, el show inicialmente fue emitido a nivel local en Nueva York, con la intención de sindicación nacional a principios del año siguiente. Pero el programa recibió índices pésimos y fue cancelado después de varias semanas. Un público nacional obtuvo un vistazo, a través de reposiciones que se transmitieron durante un tiempo sobre GSN, cuando era conocida por su nombre lleno, "Game Show Network".

Tras su retiro, Griffin vendió su productora, Merv Griffin Enterprises, a Columbia Pictures Television por 250 millones de dólares, en la mayor adquisición de una compañía de entretenimiento gestionado por una sola persona en ese momento. Después de la venta, Forbes le nombró el artista de Hollywood más rico de la historia. Griffin siguió con el título de creador de ambos programas.

Jeopardy! y Wheel of Fortune tenían numerosos resultados indirectos, con Griffin trabajando como consultor creativo. Tales programas incluyeron Wheel 2000, una versión infantil de Wheel emitida por CBS en 1997; Jep!, una versión infantil de Jeopardy! emitido por GSN en 1998; Rock & Roll Jeopardy!, una versión de Jeopardy! emitido por VH1 en 1998 para proveedores de trivias musicales; Click, un programa sindicalizado con orientación a los adolescentes, presentado por Ryan Seacrest; y Headline Chasers, un programa emitido en 1985 y producido por Griffin en asociación con Wink Martindale.

En el 14 de mayo de 2003, Griffin fue honorado por BMI con un "President's Award" (Premio del Presidente) en la ceremonia anual de los "BMI Film and Television Awards". Entre sus otros logros, Griffin fue citado para crear un melodía famosa de televisión estadounidense: la tema inmortal a su concurso Jeopardy![12]

En 2007, la empresa de producción logrado por Griffin, Merv Griffin Entertainment, comenzó la preproducción de un nuevo concurso sindicado llamado Merv Griffin's Crosswords (originalmente titulado Let's Play Crosswords y Let's Do Crosswords). El programa fue grabado en Los Ángeles después de los informes iniciales que se produciría por WMAQ-TV en Chicago. El show fue producido en asociación con Program Partners y la agencia William Morris Endeavor y comenzó a transmitir el 10 de septiembre de 2007. Estaciones adueñadas y operadas por NBC en Nueva York, Los Ángeles, Chicago, San Francisco, y Dallas emitieron el programa, con muchas estaciones emitiendo dos episodios por día.

Hombre de negocios

Griffin se aventuró en el negocio inmobiliario, adquiriendo el Hotel Beverly Hilton en Beverly Hills. También adquirió el Resorts Hotel & Casino (anteriormente, el Chalfonte-Haddon Hotel) en Atlantic City de Donald Trump en 1988. Además apoyó el La Quinta Arts Festival y fue propietario del Merv Griffin Givenchy Resort & Spa de Palm Springs (actualmente llamado The Parker). Otras de sus posesiones fueron un rancho cerca de La Quinta (California) donde criaba caballos purasangre; St. Clerans Manor, una propiedad, antigua posesión del director John Huston, cerca de Craughwell, en Irlanda; y Paradise Island, en las Bahamas, adquirida en los años ochenta por 400 millones de dólares a Donald Trump, y que luego vendió por tan solo 125 millones.

Merv Griffin vendió su imperio por 250 millones de dólares a Coca Cola en 1986. Posteriormente se dedicó a la compra de hoteles, y se estimó en 2003 que su patrimonio era de unos 1.200 millones de dólares.[13] [14]

En marzo de 2001 Griffin volvió a cantar, editando un álbum titulado It's Like a Dream.

Vida personal

El matrimonio Reagan y Griffin eran amigos desde hacía muchos años. Griffin y la antigua Primera Dama de los Estados Unidos Nancy Reagan intercambiaban felicitaciones de cumpleaños cada 6 de julio, pues compartían el día de nacimiento. Además, Griffin fue portador honorario del féretro del Presidente Ronald Reagan en 2004.[15]

Aparte de eso, Griffin mantuvo muchos detalles de su vida personal en privado. En el hecho de que era rico, él dijo, "If people know you're rich, they don't talk with you when you walk down the street" ("Si la gente sabe que es rico, no hable con usted cuando camina por la calle"). También mantuvo su riqueza como un secreto a voces, acumulando hoteles, casinos, y puntos de venta en los medios de comunicación con un patrimonio neto muy estimado en más de mil millones de dólares. Griffin dijo que no sabía realmente su patrimonio, declarando, "It would keep me from sleeping at night" ("Que me impediría dormir por la noche").[16]

Enfermedad y fallecimiento

A Griffin le diagnosticaron y trataron un cáncer de próstata en 1996. El cáncer reapareció, motivo por el cual hubo de ingresar en el Centro Médico Cedars Sinai de Los Ángeles, donde falleció el 12 de agosto de 2007.[17] [18] Griffin había tenido un hijo, Tony, nacido en 1959 de su matrimonio con Julann Wright, con la que estuvo casado entre 1958 y 1976.[19]

Honras fúnebres fueron conducidos para Griffin en el 17 de agosto de 2007 en la Church of the Good Shepherd en Beverly Hills. Las honras fueran asistidas por una antigua Primera Dama, Nancy Reagan; el gobernador de California, Arnold Schwarzenegger (que otorgó el elogio junto con Tony Griffin); la periodista Maria Shriver; actores, personalidades de televisión, empleados, y amigos, incluyendo Pat Sajak, Vanna White, Alex Trebek, Dick Van Dyke, Jack Klugman, Dick Van Patten, Ellen DeGeneres y su compañera Portia de Rossi, Ryan Seacrest, Catherine Oxenberg y su esposo Casper Van Dien. Los portadores del féretro fueron Ron Ward, Vicepresidente del Griffin Group; Robert Pritchard, Presidente del Griffin Group; y Tony Griffin. Su nieto de siete años de edad, Donovan Mervyn Griffin, era un portador del féretro honorario con Nancy Reagan. Después del entierro, una recepción fue celebrada en el Beverly Hilton, un inmueble que Griffin poseía desde 1987 hasta 2003.[20] Griffin fue enterrado en el Cementerio Westwood Village Memorial Park de Los Ángeles, y el epitafio en su lápida mortuoria lee, "I will not be right back after this message" ("No regresará después de esta mensaje"), un epitafio que Griffin anunció en The Late Late Show with Craig Ferguson.

Game Show Network (GSN) honró a Griffin al transmitir maratones de programación de Wheel of Fortune y Jeopardy! durante el fin de semana del 18 y 19 de agosto de 2007. El maratón de Wheel incluyó dos episodios con cameos de Griffin: la salida de Pat Sajak de la versión diurna en 1989, y un episodio de 1992-1993 que terminó con una actuación musical de Griffin, los MervTones, y Vanna White en un club nocturno en Orlando, Florida. El maratón de Jeopardy! consistió en una repetición de la "Million Dollar Masters Tournament" de 2002.

Selección de canciones populares

  • "I've Got a Lovely Bunch of Coconuts"
  • "Wilhelmina"
  • "Never Been Kissed"
  • "The Charanga" (nº 69 en Pop Charts, 1961)
  • "Happy To Know You" (Éxito radiofónico, 1973)
  • "Tema musical de Jeopardy!"
  • "Changing Keys" (tema musical de Wheel of Fortune)

Referencias

  1. «Spokeswoman: 'Jeopardy' inventor Merv Griffin dies at 82», Associated Press, 12-08-2007. Consultado el 12-08-2007.
  2. a b c d e «Merv Griffin». The Notable Names Database. Soylent Communications. Consultado el 09-09-2007.
  3. a b c http://beyondthegray.wordpress.com/2009/08/12/merv-griffin-before-he-was-a-legend/
  4. a b Cynthia Lowry. «Merv Griffin: Question and Answer Man», Associated Press, Pasadena Star-News, 29 de marzo de 1964.
  5. All Movie Guide. «Merv Griffin Filmography». Fandango. Consultado el 12-08-2007.
  6. Entertainment Legend Merv Griffin Dies At 82, from Billboard
  7. The Griffin Group; Wikipedia; IMDB. «TV Land Remembers Merv Griffin». TV Land. Consultado el 09-09-2007.
  8. Richard Natale. «Hollywood legend Merv Griffin dies», Variety, 12 de agosto de 2007. Consultado el 09-09-2007.
  9. Erik Pedersen. «'Visionary' H'wood host, tycoon Merv Griffin dies», The Hollywood Reporter, 13 de agosto de 2007. Consultado el 09-09-2007.
  10. "Late Night". Pioneers of Television, 9 de enero de 2008.
  11. «Maharishi Mahesh Yogi; founded Transcendental Meditation movement», Los Angeles Times, 6 de febrero de 2008. Consultado el 12 de mayo de 2010.
  12. «For Merv Griffin, 14 Seconds Can Last a Lifetime», bmi.com, 18 de octubre de 2010. Consultado el 18 de octubre de 2010.
  13. John Colapinto. «Dear Mister Fantasy», Rolling Stone. Consultado el 19-07-2007.
  14. «Gaming Hall of Fame Award». Fine Awards. Consultado el 09-09-2007.
  15. Gerhart, Ann. «A Widow's Heartfelt Farewell», The Washington Post, 11 de junio de 2004. Consultado el 20-11-2007.
  16. Severo, Richard. «Merv Griffin, Television Innovator, Dies at 82», The New York Times, 13 de agosto de 2007. Consultado el 12 de mayo de 2010.
  17. «Merv Griffin in grave condition». The Desert Sun. azcentral.com (9 de agosto de 2007). Consultado el 09-09-2007.
  18. David Zurawik. «Merv Griffin dies at age 82», Baltimore Sun, 12 de agosto de 2007. Consultado el 12-08-2007.
  19. Kakie Urch; Bruce Fessier; Erica Solvig. «Remembering Merv Griffin, 1925-2007», The Desert Sun, 12 de agosto de 2007. Consultado el 09-09-2007.
  20. «Hundreds Pay Final Respects to Merv Griffin», KNBC Los Angeles, 17 de agosto de 2007. Consultado el 17-08-2007.

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