U-234

Para el isótopo de Uranio-234, véase Uranio-234.

U-234
U-234 rindiéndose. Tripulación del USS Sutton en el fondo
Banderas
Historial
Astillero	Germaniawerft, Kiel
Clase	Tipo X
Tipo	Submarino
Autorizado	7 de diciembre de 1940
Iniciado	1 de octubre de 1941
Botado	22 de diciembre de 1943
Viaje inaugural	2 de marzo de 1944
Baja	Rendido al Destructor USS Sutton(DE-771), 14 de mayo de 1945
Destino	Hundido por torpedo del submarino USS Greenfish durante maniobras 20 de noviembre de 1947[1]
Características generales
Desplazamiento	1.791 t
Desplazamiento en inmersión	2.212 t
Eslora	89,80 m totales 70,90 m Casco submarino
Manga	9,20 m total 4,75 m casco submarino
Puntal	10,20 m
Calado	4,71 m
Armamento	• 2 tubos lanzatorpedos 53,3 cm a popa 15 torpedos G7e 66 minas SMA 1 cañón de cubierta ( 105 mm (4,1 pulg) L45 200 municiones )
Propulsión	2 motor diesel 2 motor eléctrico
Potencia	4.800 CV (3,6 MW)
Velocidad	17 nudos (31 km/h; 20 mph)
Velocidad en inmersión	7 nudos (13 km/h; 8.1 mph)
Profundidad	Profundidad calculada de ruptura 220 m (720 pies)[2] [3]
Tripulación	48-60 hombres
Registros de servicio.[2] [4] Fue parte de la 5th Flotilla U-boat (2 de marzo de 1944–28 Febrero 1945) 33rd U-boat Flotilla (1 Marzo 1945–8 Marzo 1945) . Su capitán fue el Kptlt. Johann-Heinrich Fehler (2 Marzo 1944–16 Mayo 1945) y su primera patrulla el 16de abril –19 Mayo 1945

El U-234 fue un U-boat del Tipo XB de la Kriegsmarine alemana durante la Segunda Guerra Mundial. Su primera y única misión en territorio enemigo consistió en el intento de entrega de uranio y otras armas de tecnología avanzada alemana al Imperio del Japón. Después de enterarse de la rendición incondicional de Alemania, el submarino se rindió a los Estados Unidos el 14 de mayo de 1945. Gran cantidad de proyectos nazis cayeron en manos norteamericanas^[5] permaneciendo clasificados hasta el presente.^[5] Otros fueron usado en la Operación Paperclip.^[5]

Construcción

Originalmente construido como un submarino colocador de minas , el U-234 fué dañado durante su construcción en Kiel en 1942. Después de la pérdida del U-233 el 2 de julio de 1944 se decidió no utilizar el U-234 como sembrador completándose en cambio, como un submarino de carga de largo alcance con misiones en mente a Japón .

Servicio en tiempo de guerra

El U-234 regresó al astillero Germaniawerft de Kiel el 5 de septiembre de 1944, para ser reformulado como transporte, en lugar de un minador. Aparte de obras menores, se agregaron un Esnórquel y 12 de sus 30 pozos de extracción fueron equipados con contenedores de carga especial del mismo diámetro que los ejes y en el lugar de los mecanismos de liberación de las minas. Además, su quilla fue llenada con la carga, que se cree era vidrio ópticamente mejorado y mercurio, y sus cuatro pisos superiores de compartimientos de almacenamiento de torpedo (dos a cada lado) también fueron ocupados por contenedores de carga.^[6]

Carga

La carga transportada por el U-234, se determinó por una comisión especial, Marine Sonder Dienst Auslands, establecida a finales de 1944, momento en el que los oficiales del submarino fueron informados de que iban a hacer un viaje especial a Japón. Cuando la carga se completó, los oficiales del submarino estima que llevaban 240 toneladas de carga más el combustible diesel y suficientes provisiones para un viaje de seis a nueve meses.^[6]

La carga incluía dibujos técnicos, ejemplos de los más nuevos torpedos eléctricos, un avión a reacción Me 262 embalado, una bomba planeadora Henschel Hs 293 , y 560 kg de óxido de uranio no declarados en el manifiesto de carga de Estados Unidos, como se desprende de los testimonios de Hirschfeld y Brooks en el libro de 1997 Hirschfeld.^[7]

Wolfgang Hirschfeld, oficial de comunicaciones del submarino, vio como se cargaban los ejes cilíndricos de la embarcación con unos 50 cubos de plomo de 9 pulgadas (230 mm) de lado y "U -235"^{[5] [8]} pintado en cada uno: de acuerdo a los cables enviados desde el astillero, estos contenedores llevaban " polvo de Uranio". Hirschfeld, extrañado por la escena y por el aparentemente estúpido error de los japoneses ( ¡¡Por qué poner "U235" en unos paquetes que transportaba el submarino U-234?!! ) les preguntó el motivo que tenían para escribir aquello. Uno de los japoneses le contestó que era una carga que debía haber ido al Japón con el submarino U-235, pero que éste ya no haría semejante viaje.^[9]

El oficial de comunicaciones creía recordar que el U-235 era un submarino de la clase VIIC incapaz de alcanzar el Japón. Aún así lo comprobó en la 5ª; Flotilla; y en efecto, el U-235 jamás tuvo nada que ver con Japón.^[5]

Sin embargo, según el autor e historiador Joseph M. Scalia , quien descubrió un mensaje de cable anteriormente secretos en Portsmouth Navy Yard, el óxido de uranio^[5] se había almacenado en cilindros revestidos de oro, este documento se discute en Las armas de terror de Hitler . Las características exactas del uranio se desconoce, ha sido sugerido por Scalia, y los historiadores Carlos Boyd y Akihiko Yoshida que no puede haber sido material para armas nucleares y estaba previsto para ser utilizado como catalizador en la producción de metanol sintético para combustible de aviación.^{[10] [11]} Cuando la carga fue estibada , el U-234, llevó a cabo ensayos adicionales, cerca de Kiel, y luego regresó a puerto, donde sus pasajeros subieron a bordo.^[5]

Pasajeros

El U-234 llevaba doce pasajeros, entre ellos un general alemán, cuatro oficiales de la marina alemana, ingenieros civiles y científicos, y dos oficiales de la marina japonesa. El personal alemán incluyó al General Ulrich Kessler de la Luftwaffe, que iba a hacerse cargo del enlace de la Luftwaffe en Tokio, Kai Nieschling, un Abogado y Juez de Flota Naval que iba a conformar el cuerpo diplomático alemán en el Japón deshaciéndose de los restos de la red de espionaje de Richard Sorge, el Dr. Heinz Schlicke, un especialista en radar, rayos infrarrojos, y contramedidas y el director del Sector Naval de prueba en Kiel (más tarde reclutados por los EE.UU. en la Operación Paperclip), y August Bringewalde, que estaba a cargo de la producción en el Messerschmitt Me 262^{[11] [5]}

Los pasajeros japoneses que habían llegado a Alemania en 1943 en el submarino japonés I-29 fueron el teniente comandante Hideo Tomonaga de la Armada Imperial Japonesa, un ingeniero naval y diseñador de submarinos y el teniente comandante Genzo Shoji, un especialista aviador y ex agregado naval.^[12]

Viaje final

El U-234 zarpó de Kiel para Kristiansand, Noruega, en la noche del 25 de marzo de 1945, acompañado por buques de escolta y tres submarinos costeros Tipo XXIII, llegando a Horten dos días después. Pasó los siguientes ocho días realizando ensayos de su Schnorchel, durante el cual, accidentalmente chocó con un submarino|tipo VIIC que realizaba ensayos similares. Los daños en ambos submarinos fueron menores, y a pesar de una rajadura y del tanque de combustible agujereado, el U-234 fué capaz de completar sus pruebas. El U-234, a continuación, siguió hasta Kristiansand, llegando cerca del 5 de abril, donde fué sometido a reparaciones y cargadas sus provisiones y combustible.

El U-234 partió de Kristiansand para Japón el 15 de abril de 1945, ejecutando inmersión a profundidad de Schnorchel durante los primeros 16 días, y en superficie después de que sólo porque su comandanteKapitänleutnant Fehler Johann-Heinrich consideraba estaba a salvo de los ataques en la superficie con la fuerte tormenta imperante. A partir de entonces, pasando dos horas funcionando en la superficie por la noche, y sumergiéndose el resto del tiempo. El viaje transcurrió sin incidentes, y la primera señal de que los asuntos del mundo estaban superando el viaje fue cuando transmisor Goliat de la Armada alemana dejó de transmitir, seguido poco después por la estación Nauen; Fehler no sabia que había pasado, pero estaba claro que la sede naval de Alemania había caído en manos aliadas.

Luego, el 4 de mayo, el U-234 recibió un fragmento de una emisión de estaciones de radio británicas y estadounidenses anunciando que el almirante Karl Dönitz se había convertido en la cabeza del estado de Alemania tras la muerte de Adolf Hitler. El U-234, finalmente apareció el 10 de mayo en aras de la mejor recepción de radio y recibió la última orden de Dönitz a la fuerza submarina, ordenando a todos los submarinos que fueran a superficie, izando banderas negras y se entregaran a las fuerzas aliadas. Fehler sospechaba de un truco y logró contactar con otro submarino el U-873, cuyo capitán lo convenció de que el mensaje era auténtico.

En este punto, Fehler estaba prácticamente equidistante de los puertos británicos, canadienses y estadounidenses. Él decidió no continuar su viaje, y en su lugar se dirigió a la costa este de los Estados Unidos. Fehler consideraba probable que si se rendían a las fuerzas canadienses o británicas, serían encarcelados y podrían pasar años antes de que fueran devueltos a Alemania; creía que los EE.UU. por el contrario, probablemente sólo les envíarían a casa.

Fehler en consecuencia decidió que iba a entregarse a las fuerzas de EE.UU., pero radió el 12 de mayo que tenía la intención de navegar a Halifax, Nueva Escocia para garantizar que las unidades canadienses no llegarían a él primero. El U-234, a continuación, puso rumbo a Newport News, Virginia, Fehler teniendo cuidado de deshacerse de su detector de radar Tunis, el nuevo sistema de comunicación de radio Kurier, y todas las Enigma, documentos relacionados y otros documentos clasificados. Al enterarse de que el submarino se iba a rendir, los dos pasajeros japoneses se suicidaron tomando una sobredosis de [Fenobarbital|luminal]] (una pastilla para dormir barbitúricos). Ellos fueron enterrados en el mar.^[12]

Captura

La diferencia entre el supuesto curso informado por Fehler a Halifax y el verdadero fue pronto notada por las autoridades de EE.UU. que envió dos destructores para interceptar el U-234. El 14 de mayo 1945 fue encontrado al sur de los Grandes Bancos por el USS Sutton (DE-771). Los miembros de la tripulación del Sutton tomaron el mando del U-boat y navegando en él hasta el Astillero naval de Portsmouth, en donde el U-805, el U-873, y el U-1228 ya se habían rendido.

Noticias de la endición del U-234 con sus pasajeros alemanes de alto rango hicieron del acontecimiento una noticia importante.^[5] Los reporteros se abalanzaron sobre el Astillero naval llenándose el mar de botes pequeños para ver algunos de los submarinos. El hecho de que ella tenía una media tonelada de óxido de uranio a bordo fue encubierto y quedó clasificado durante la Guerra Fría;^[13] un resumen clasificados de inteligencia de EE.UU. de 19 de mayo se limitó a enumerar de cargaU 234 como entre ellos "a / c [Avión] , dibujos, armas, suministros médicos, instrumentos, plomo, mercurio, cafeína, aceros, vidrios ópticos y de bronce."^[14] El uranio posteriormente desapareció, lo más probable encontrar su camino hacia la planta de difusión de Oak Ridge del Proyecto Manhattan,^[5] calculándose que produjo alrededor de 7.7 libras (3.5 kg) de U-235 después de la elaboración, en torno al 20% de lo que habría sido necesaria para armar un arma de fisión contemporánea^[15]

Un torpedo del USS Greenfish hunde al U-234 en las afueras de Cabo Cod, Massachusetts.

La Dra. Velma Hunt, profesora retirada de la Universidad Estatal de Pensilvania de la salud del medio ambiente, ha sugerido que laU-234puede haber sido entregado en dos puertos entre su entrega y su llegada al Astillero Naval de Portsmouth:^[5] una vez en Terranova, cuando se bajó a tierra a un marinero americano que se hiirió accidentalmente con un disparo en las nalgas, y otra vez en Casco Bay, Maine.^[16] La Marina de los EE.UU. informa sobre la descarga de 1,200 libras (540 kg) óxido de uranio desde el U-234 en Portsmouth, pero los dos aviones de combate Me 262 desmantelado no fueron listados en Portsmouth, lo que sugiere que ya había sido descargados en otro lugar. Sin embargo, otras cuentas hacen mención de los 262s en Portsmouth.^[5]

Destino

Como era innecesario para la Marina de los EE.UU., el U-234 fue hundido fuera de Cabo Cod como blanco de torpedos . Fue destruido por el USS Greenfish(SS-351) el 20 de noviembre de 1947.

Investiga la CNN

Artículo principal: CNN

En 1983 un equipo de investigadores de la CNN se puso a trabajar en este asunto ya lejano pero no olvidado. tras una larga pelea legal lograron que el United States Naval Archive desclasificase la lista de descarga del U-234.^[17]

La lista es ambigua en su redacción:

1. ¿Qué cantidad de óxido de uranio transportaba el submarino? ¿Diez contenedores con un total de 56 kg o 10 contenedores con 56 kg cada uno, es decir, un total de 560 kg?^[17]
2. ¿A qué tipo de óxido de uranio se refería la lista?^[17]

La pregunta "2" es absolutamente decisiva. El mineral de uranio es rico en el óxido U3O8. Es preciso entender que el U3O8 que se refina a partir del mineral uranífero natural es una sustancia relativamente inofensiva, especialmente en cantidades tan pequeñas como 560 kg. Media tonelada de U3O8 sólo contienen apenas 4 kg del isótopo explosivo del uranio de peso atómico 235, conocido generalmente como U235. Se necesitan de 50 a 60 kg de este isótopo para una bomba como la que destruyó Hiroshima. Extraer el isótopo explosivo U235 a partir del óxido natural U3O8 es un proceso muy complejo conocido como enriquecimiento. El producto final del enriquecimiento es el UO2, un polvo metálico pardusco con una proporción de U235 que varía entre el 3% para los reactores nucleares a más del 90% para las bombas atómicas. 560 kg de UO2 enriquecidos al 90% contendrían unos 450 kg de U235, es decir, suficiente material fisible para nueve o diez bombas.^[17]

El equipo de la CNN, que era totalmente consciente de la necesidad de aclarar estas cuestiones, solicitó más información sobre el óxido de uranio que transportaba el submarino. Pero el gobierno americano invocó su legislación sobre secretos nucleares y se negó a facilitar ningún detalle más.Los alemanes tuvieron durante la guerra cantidades ingentes de mineral rico en U3O8 a su disposición (más de 1.200 toneladas),^[17] algo que por otra parte nunca se ocultó después de 1945.^[17]

Apariciones en los medios

• Das letzte U-Boot(1992), dirigida por Frank Beyer
• Documental,El Último U-Boat de Hitler dirigido por Andreas Gutzeit . International Historical Films, Inc. (2001) ASIN B0000646UH
• El día del 49 aniversario del ataque a Hiroshima, Canal+ estrenó una desconocida película que el crítico de El País^[5] consideró perteneciente al genero de la política ficción : El último submarino.^[18]

Véase también

• Cooperación industrial germano-japonesa previa a la Segunda Guerra Mundial
• Manfred Von Ardenne
• Wunderwaffe
• Operación Paperclip

Referencias y notas de pie

1. ↑ «Type XB Mine-laying boats - German U-boat Types of WWII - uboat.net». uboat.net. Consultado el 20-12-2009.
2. ↑ ^{a b} «The Type XB boat U-234 - German U-boats of WWII - uboat.net». www.uboat.net. Consultado el 21-12-2009.
3. ↑ «War Patrols by German U-boat U-234 - Boats - uboat.net». www.uboat.net. Consultado el 21-12-2009.
4. ↑ «War Patrols by German U-boat U-234 - Boats - uboat.net». www.uboat.net. Consultado el 21-12-2009.
5. ↑ ^{a b c d e f g h i j k l m} WuWa ! - WunderWaffen: El Proyecto Atómico Nazi
6. ↑ ^{a b} «U-234 - Interrogation Report». U-boat Archive.
7. ↑ El que fue jefe de radiocomunicaciones del submarino, Wolfgang Hirschfeld, es el autor de dos libros donde narra sus vivencias durante la guerra (“Feindfahrten” y “Das Letzte Boot”). "Das Letzte Boot" significa "El último submarino". Esto no es casual, obviamente, pues es precisamente ésta la obra en la que se ha inspirado el guionista de la película que se mencionó al principio y que el crítico de El País tomó por pura ficción. Es interesante destacar que el gobierno de los Estados Unidos no se ha pronunciado oficialmente sobre la naturaleza exacta del uranio que transportaba el submarino U-234. Pero esto no ha impedido que ciertos medios de comunicación hayan puesto en circulación una versión oficiosa según la cual el submarino sólo transportaba óxido de uranio U3O8 no enriquecido y nada más.
8. ↑ El uranio que puede encontrarse en la naturaleza esta compuesto en un 99% de uranio 238, no fisionable y por tanto no apto para hacer bombas atómicas, y un 1% de uranio 235, fácilmente fisionable. Una excepción son las minas de Oklo, en el país centroafricano de Gabón, en donde en 1972 se encontró uranio natural con un 70% de isótopo U235 y vetas de mineral que generaban reacciones sostenidas espontáneas, así como cantidades significativas de plutonio 239 en estado natural. El proceso de separación de los isótopos de uranio es muy complejo, ya que no puede hacerse por vía química, solo mecánicamente. Los norteamericanos del proyecto Manhattan usaron un sistema de confinamiento electromagnético de separación de isótopos, llamado calutrón, que tras dos años de arduos trabajos y un gasto cercano al billón de dólares, solo había producido dos gramos de U235 a finales de 1944. Posteriormente, en enero de 1945 los americanos iniciaron otro procedimiento de separación basado en un costoso sistema de filtrado mediante membranas de polvo de níquel comprimido del gas hexafluoruro de Uranio, que, aun siendo más eficaz, apenas permitió tener disponibles dos kilogramos de U235 en Julio de 1945. El tercer sistema basado en un sistema súper-centrífugo, inventado por el alemán Von Ardenne para la producción masiva de U235 fue un éxito, pero dicho sistema solo fue conocido por los americanos desde 1958 y usado por los rusos desde 1946, después de la guerra. El sistema consiste en una cadena de tubos en cascada de unos 10 a 15 centímetros de diámetro que se hacen girar a una 30.000 revoluciones por segundo. El hexafluoruro de uranio con u235, más ligero que el que contiene u238, permanece en el centro del cilindro, de donde es absorbido e inyectado en un nuevo cilindro centrífugo, y así sucesivamente hasta conseguir una pureza de u235 del 95%. Otro ingeniero austriaco llamado Gernot Zippe que colaboro con Von Ardenne y que fue capturado también por los rusos, consiguió emigrar a los estados unidos en 1958, atribuyéndose la invención del sistema centrífugo y patentándolo en occidente en 1960, en donde se conoce como Método Zippe de enriquecimiento de Uranio. Desde 1960 hasta 1985 el sistema centrífugo fue usado también en Estados Unidos. Es diez veces más eficaz y de mucho menor consumo eléctrico que el sistema de filtrado americano. Aun hoy los rusos siguen usando el sistema centrífugo, y de hecho son los mayores productores del mundo de U235. El sistema de enriquecimiento mediante cascada de súper-centrifugadoras es usado además en Holanda, Corea del Norte, China, Irán, Irak e Israel. Como resultado de lo anterior, y ante la imposibilidad del proyecto americano de realizar una bomba de uranio 235, enfocaron todos sus esfuerzos en la fabricación de una bomba de plutonio 239, elemento artificial también fisionable apto para la fabricación de bombas. En 1942 el físico italiano del proyecto Manhattan, Enrico Fermi, consiguió poner en funcionamiento sostenido un reactor nuclear que permitía la fabricación de plutonio Pu239, mediante la radiación intensiva del uranio 238. A pesar de todo, los Estados Unidos solo disponían de 6 kilogramos de plutonio a mediados de Julio de 1945.
9. ↑ La verdadera carga del U-234
10. ↑ Boyd, Carl; Akihiko Yoshida (2002). The Japanese Submarine Force and World War II. Naval Institute Press. pp. 164. ISBN 1557500150. 
11. ↑ ^{a b} Scalia, Joseph M. (2000). Germany's Last Mission to Japan: The Failed Voyage of U-234. Naval Institute Press. ISBN 1-55750-811-9. 
12. ↑ ^{a b} Hirschfeld, Wolfgang; Geoffrey Brooks (2000). The Secret Diary of a U-Boat. Cassell. ISBN 0304354988. 
13. ↑ Wilcox, Robert K.. Japan's Secret War: Japan's Race Against Time to Build Its Own Atomic Bomb. Marlowe & Company. pp. 1995. ISBN 156924815X. 
14. ↑ ANS / USN SRMN-037, RG 457 (citado en Boyd y Yoshida)
15. ↑ Samuel, Wolfgang W. E. (2004). American Raiders. Univ. Press of Mississippi. p. 115. ISBN 1578066492. 
16. ↑ Hammond, Pat. «NAZI SUB How U-234 Brought Its Deadly Secret Cargo to New Hampshire.», New Hampshire Sunday News, 30 de abril de 1995. Consultado el 26-07-2008.
17. ↑ ^{a b c d e f} Submarino U-234
18. ↑ En esta coproducción de escaso presupuesto se desarrolla un curioso argumento. Un submarino alemán zarpa a mediados de abril de 1945 desde Kristiansand (Noruega) llevando a bordo un cargamento de armas secretas: cohetes, radares, aviones y sobre todo óxido de uranio. El objetivo es alcanzar el Japón y construir allí el arma final para derrotar a los aliados. Esta arma es evidentemente la bomba atómica, que eventualmente instalada en un cohete, sería capaz de evitar la derrota del Eje en el último momento. Este entretenido, pero aparentemente fantasioso argumento, produjo una película algo monótona que pasó por cierto completamente desapercibida. Incluso el crítico de El País (propietario de Canal+) fue poco entusiasta. Parece pues que la mejor alternativa sería olvidar esta insípida película. Pero no es esto lo que deben hacer nuestros lectores, puesto que la película se basa en hechos rigurosamente históricos. Es más, si la película tiene un defecto grave es el de no saber reflejar todo lo que realmente sucedió.

Bibliografía

• Joseph Mark Scalia, Germany's Last Mission to Japan: The Failed Voyage of U-234 Naval Institute Press (2000) ISBN 1-55750-811-9
• Wolfgang Hirschfeld; Geoffrey Brooks, The Story of a U-Boat Nco 1940-1946 Naval Institute Press (1996) ISBN 1-55750-372-9
• Geoffrey Brooks: Hitler's Terror Weapons, Pen & Sword (2002): ISBN 0-85052-896-8
• Richard Dean Starr, Tides of Justice, a short story featuring the U-234 in The Avenger Chronicles edited by Joe Gentile Moonstone Books (June 2008)
• A V Sellwood: The Warring Seas, 1955. A biography of the career of U-234 commander Johann Fehler.
• Arthur Naujoks, Lee Nelson "The Last Great Secret of the Third Reich", 2002. Council Press.

Enlaces externos

• U-Boat.net:U-234
• «Das Schicksal von U-234 ("The fate of U-234")», SPIEGEL ONLINE.
• "Radio Intelligence Appreciations Concerning German U-Boat Activity in the Far East"