Uraninita

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Uraninita
General
Categoría	Minerales óxidos
Clase	(Strunz)
Fórmula química	UO2
Propiedades físicas
Color	Negro, negro parduzco, negro grisáceo, gris, verdoso
Raya	Negro parduzco, gris verde
Lustre	Submetálico
Sistema cristalino	Cúbico
Hábito cristalino	Cristales >3 mm, cúbico, octaédrico, dendrítico
Dureza	5-6
Tenacidad	Frágil
Densidad	10,88 g/cm3
Radioactividad	Sí
Variedades principales
Pechblenda	Masiva

La uraninita es un mineral radiactivo de la clase 04 (óxidos) según la clasificación de Strunz, rico en uranio, siendo la principal mena de este elemento. Su composición química es mayormente dióxido de uranio (UO₂),^{[1] [2]} pero también contiene trióxido de uranio (UO₃), óxido de plomo, torio, y tierras raras.

El mineral se conoce desde el siglo XV en las minas de plata en las montañas Erzgebirge, Alemania. Sin embargo, el tipo local es el de Jáchymov en la República Checa, que fue descrito por F.E.Brückmann en 1727.^[3]

Variedad pechblenda

La pechblenda es una variedad masiva y probablemente impura de uraninita.^[4] M.Klaproth descubrió el elemento uranio en 1789 a partir de la pechblenda encontrada en el depósito de Johanngeorgenstadt en Alemania.^[5]

Contenido radiactivo

Todos los minerales de uranitita contienen pequeñas cantidades de radio como producto de la desintegración radiactiva del uranio; de hecho, Marie Curie descubrió el radio y el polonio a partir de pechblenda de Jáchymov en la República Checa (por entonces Joachimsthal del Imperio austrohúngaro). También contiene pequeñas cantidades de isótopos de plomo (²⁰⁶Pb y ²⁰⁷Pb), productos de la desintegración de la serie radiactiva de los isótopos ²³⁸U y ²³⁵U, respectivamente. Del mismo modo, la uraninita contiene pequeñas cantidades de helio como resultado de la desintegración alfa; de hecho, el helio fue hallado por primera vez en la Tierra en la uraninita, tras haberse descubierto espectroscópicamente en el Sol. El tecnecio, elemento extremadamente raro, puede hallarse también en proporciones ínfimas (unos 0,2 ng/kg) como resultado de la fisión espontánea del ²³⁵U.

Yacimientos

En el Gran Lago del Oso en los Territorios del Noroeste del Canadá hay una importante mina de pechblenda, donde se encuentra en grandes cantidades asociada con plata, y algunas de las menas más puras en uranio se hallan en el Lago Athabasca al norte de Saskatchewan. Hay uraninita en Australia, Alemania, Inglaterra, Sudáfrica y Estados Unidos.

El mineral de uranio se procesa generalmente en la misma zona en la que se extrae, pulverizándose en una torta amarilla (óxido de uranio), que es un paso intermedio en el procesado del uranio.

Véase también

• Lista de minerales

Referencias

1. ↑ Ministerio de Educación y Ciencia; Minerales - Uraninita
2. ↑ Mindat.org - Uraninite
3. ↑ Veselovsky, F., Ondrus, P., Gabsová, A., Hlousek, J., Vlasimsky, P., Chernyshew, I.V. (2003). «Who was who in Jáchymov mineralogy II». Journal of the Czech Geological Society 48:  pp. 93–205. 
4. ↑ Mindat.org - Pechblende
5. ↑ Schüttmann, W. (1998). «Das Erzgebirge und sein Uran». RADIZ-Information 16:  pp. 13–34.