Yacimiento paleontológico

Yacimiento en Atapuerca, España.

Pterodactylus, Museo Americano de Historia Natural, Nueva York, Estados Unidos.

Un yacimiento paleontológico es aquella localidad en cuyas rocas se conserva, de forma natural, una cantidad significativa de fósiles. La amplitud del yacimiento viene delimitada en unos casos por la distribución espacial de la concentración de fósiles y en otros por cuestiones prácticas propias del muestreo o la excavación. La disciplina que estudia la formación de los yacimientos de fósiles es la parte de la Paleontología denominada Tafonomía.^[1]

El término yacimiento paleontológico es algo ambiguo y su uso es más práctico que científico, así puede hacer referencia a localidades en las que aparecen varias capas fosilíferas de diferentes edades, cuyo estudio ha de afrontarse separando claramente cada nivel (en sentido estricto cada capa sería un yacimiento diferente).

Para algunos yacimientos con una especial calidad de sus fósiles o con un elevado número de restos se suele utilizar el término fossil-lagerstätte (del alemán Fossillagerstätte, «yacimiento de fósiles»).^[1]

Tipos de yacimientos

Los fósiles pueden aparecer en muy diversos tipos de rocas, principalmente sedimentarias, pero en ocasiones también de origen volcánico (cenizas o coladas de lava).^[2]

Los yacimientos de origen sedimentario suelen presentar características muy diferentes, ya se trate de sedimentos de origen marino o continental (fluviales o lacustres). La estratificación en medios marinos suele tener gran continuidad lateral y los fósiles distribuirse de forma más o menos homogénea por grandes extensiones (p. ej. en las calizas de Solnhofen, en Alemania),^[3] mientras que los sedimentos de origen continental, sobre todo originados en tramos altos y medios de los ríos o en abanicos aluviales suelen ser más irregulares y discontinuos, con los fósiles concentrados solo en algunas pocas facies, normalmente de relleno de cauce o dispersos en las de llanura de inundación (p. ej. los yacimientos de Torralba y Ambrona en España).

Un tipo diferente de yacimiento continental son los hipogeos de origen cárstico, en los que la circulación de las aguas subterráneas condiciona la redistribución, mezcla y acumulación de las arcillas rojas de descalcificación y de los restos fósiles (p. ej. la Sima de los Huesos en Atapuerca).

Un peculiar yacimiento mixto lacustre-cárstico es el de Bernissart (Bélgica), en el que un sistema cárstico subterráneo condiciona, por la subsidencia continua de una dolina, la sedimentación que se produce en el medio lacustre y palustre instalado sobre la misma, «engullendo» gradualmente los sedimentos junto a los restos fósiles que contienen.^[4]

De origen volcánico es destacable el yacimiento de icnitas de Australopithecus sobre cenizas volcánicas en Laetoli (Tanzania).

Véase también

• Anexo:Yacimientos paleontológicos del mundo
• Yacimiento geológico
• Yacimiento arqueológico

Referencias

1. ↑ ^{a b} Fernández López, S.R. (2000). Temas de Tafonomía. Departamento de Paleontología, Universidad Complutense de Madrid. 167 págs.
2. ↑ López Martínez, N. y Truyols Santonja, J. (1994). Paleontología. Conceptos y métodos. Madrid: Editorial Síntesis, Col. Ciencias de la vida, 19. 334 págs. ISBN 84-7738-249-2
3. ↑ Raup, D.M. y Stanley, S.M. (1978 [1971]). Principios de Paleontología. Editorial Ariel. pp. 456. ISBN 84-344-0145-2. 
4. ↑ Quinif , Y. (2009). «The karstic phenomenon of Bernissart pit and the geomorphology situation in the Mesozoic times» En: Darwin-Bernissart meeting, Brussels, February 9-13: 82

Enlaces externos

• Presentación del Museo del yacimiento paleontológico de la estación de Metro de Carpetana