Campaña del camino de Kokoda

Campaña del camino de Kokoda

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‘‘Este artículo corresponde a la campaña militar de la Segunda Guerra Mundial. ‘‘

La Campaña del camino de Kokoda (Kokoda Trail campaign, en inglés) fue parte de la Segunda Guerra Mundial. La campaña consistió en una serie de batallas peleadas en los meses de julio a noviembre de 1942 entre los japoneses y las fuerzas Aliadas — principalmente compuestas por Australianos.

La Campaña del camino de Kokoda en sí misma, es un camino de una vía que comienza en las afueras de Port Moresby en el Mar de Coral (Coral Sea) y recorre 100 kilómetros hasta Kokoda y las tierras bajas de la costa.

El camino recorre algunos de los más duros y desolados terrenos en el mundo y solo podía ser atravesado a pie, lo que tenía grandes repercusiones sobre la logística, el tamaño de las fuerzas y el tipo de guerra que podía llevarse a cabo.

Preludio a la batalla

Como parte de su estrategia general en el Pacífico, los japoneses intentan capturar Port Moresby(Puerto Moresby). El puerto pudo haberles dado una base, a partir de la cual podrían alcanzar la mayor parte de Australia nororiental y controlar una ruta importante entre los océanos Pacífico e Índico, sin embargo se posponene un plan para invadir el continente.^[1]

El primer intento de capturar Puerto Moresby mediante una invasión anfibia, fue frustrado en la Batalla del Mar de Coral en mayo de 1942. Un mes después, la mayor parte de los portaaviones japoneses fue destruida en Batalla de Midway, reduciendo las futuras posibilidades de nuevas operaciones anfibias en el Pacífico sur. Los japoneses, ahora resueltos a montar un asalto por tierra a través del Rancho de Owen Stanley para capturar Puerto Moresby, pudieron haber tenido éxito ya que virtualmente no había resistencia acantonada desde el mes de fecrero.^[2]

Buscando maneras de detener el avance japonés en el Pacífico sur, el Comandante Supremo Aliado en el Área del Pacífico suroeste, General Douglas MacArthur, decidió acumular fuerzas aliadas en Nueva Guinea como preludio a una ofensiva contra la principal base japonesa en Rabaúl.

Advertido de que un aterrizaje enemigo en Buna podría amenazar Kokoda y luego Puerto Moresby, MacArthur dio a conocer al comandante de las Fuerzas Aliadas Terrestres, General Sir Thomas Blamey sobre los detalles de cómo defender Buna y Kokoda. En su lugar, Blamey ordena al Mayor General Basil Morris, el comandante de las Fuerzas de Nueva Guinea, asegurar el área y prepararse para oponer resistencia contra un avance nipón.

Morris creó una fuerza para defender Kokoda llamada Fuerza de Maroubra, y ordeno a la Compañía 100-strong B del 39vo Batallón (de milicia) australiano viajar por tierra hasta la aldea de Kokoda. Una vez que allí, la Compañía B debería asegurar la pista de aterrizaje, el objetivo era acumular fuerzas aliadas a lo largo de la costa del norte de la isla de Nueva Guinea. Se le ordenó a la unidad partir el 26 de junio pero no lo hizo hasta el 7 de julio. El resto del 39vo batallón de la infantería permanecía en el lado cercano del Rancho de Owen Stanley, mejorando las comunicaciones. Mientras la Compañía de Milicia aseguraba sus posiciones, recibieron las noticias de aterrizajes japoneses en la costa del norte de Nueva Guinea.^[3]

Aterrizajes japoneses y asalto inicial

Ubicació de Kokoda Track en Nueva Guinea

Los japoneses, capturan mucha de la parte norteña de Nueva Guinea a comienzos del año, aterrizaron en la costa nordestal de Papua el 21 de julio de 1942, y establecieron una cabeza de playa para el desembarco establecida en Buna, Gona y Sanananda.^[4]

La primera unidad de Ejército Australiano en hacer contacto con los japoneses en el Nueva Guinea fue el pelotón del "Real Regimiento de las Islas del Pacífico de la Infantería de Papuan (PIB)", en territorio de Papúa-Nueva Guinea y conformado por soldados indígenas, bajo el mando del Teniente australiano John Chalk.^[5]

El 22 de julio, Chalk reportó la llegada del ejército japonés mediante el envío de un corredor a su superior inmediato. Él recibió una nota manuscrita más adelante en el día, indicando simplemente: “Usted enfrentará al enemigo.” Esa noche, Chalk y su unidad 40-Strong emboscaron a las fuerzas japonesas desde una colina que permitía ver desde lo alto el camino de Gona- Sangara, antes de retroceder en la selva.

Las tentativas japonesas de reunir sus fuerzas en el Buna también tuvieron que conseguir pasar más allá de las fuerzas aéreas Aliadas. Un transporte consiguió atravesar el 25 de julio, pero otro fue hundido el 29 de julio, aunque la mayor parte de las tropas consiguieron llegar a tierra. Un tercero fue forzado a volver a Rabaul. Otro convoy tuvo que dar vuelta detrás el 31 de julio. Sin embargo, el mal tiempo y los combatientes del Caza Japoneses A6M Zero permitieron que un convoy bajo el mando de Vice Almirante Gunichi Mikawa consiguiera atravesar el 14 de agosto y aterrizara a unas 3.000 tropas Japonesas, Coreanas y Formosanas de las 14vas y 15vas Unidades Navales de Construcción.

El 17 de agosto, arrivaron la 5ta Sasebo Fuerza Naval Especial de Aterrizaje, y los elementos del 144vo Regimiento comandados por el Teniente Coronel Hatsuo Tsukamoto. La 55va Artillería de Montaña, la 47va Artillería Antiaérea y la 55va de Caballería llegaron bajo comando total del ingeniero Coronel Yosuke Yokoyama. El 21 de agosto, llegaron dos batallones del 41vo Regimiento.^[4] Plantilla:Rp

El Coronel Yokoyama ordenó al coronel Tsukamoto tomar la pista de aterrizaje en Kokoda, y conducir una fuerza de reconocimiento a lo largo del camino de Kokoda. Al encontrar a las tropas australianas desplegadas cerca de Kokoda, Tsukamoto desplegó a su infantería e infantes de marina para un ataque, y rápidamente se movió al interior.

Primera Batalla de Kokoda

A las 4pm del 25 de julio, el 39vo. batallón hizo su primer contacto con el ejercito japonés cuando los 60-strong, 11ros y 12dos pelotones, junto con algunos soldados PIB al mando del Capitán Templeton, efectuaron un emboscada en la aldea de Gorari ocupada por 500 soldados miembros del 144vo Regimiento Imperial Japonés. Perseguidos por los japoneses los dos pelotones australianos realizaron una retirada por el camino a la aldea de Oivi donde ambas fuerzas se detuvieron para pasar la noche.^[6]

Varias horas después, en la mañana del 26 de julio dos aeronaves de transportes aterrizan cada una con 15 tropas adicionales del 39vo. batallón que fueron enviadas para reforzar a los dos pelotones en Oivi. Poco después de la llegada de los primeros 15 refuerzos las tropas japonesas atacaron al 75vo de Milicia y al puñado de PIB local que ahora defienden Oivi.

A pesar de los repetidos ataques frontales y por el flanco, durante las siguientes seis horas los japoneses no pudieron romper la línea defensiva. Cerca a las 5pm los 15 refuerzos restantes todavía no habían llegado y el Capitán Templeton recorrió el camino para advertirles que podría ser que encuentren a tropas japonesas entre ellos y su posición. No era del conocimiento de Templeton que los japoneses ya habían rodeado y a eliminado a sus tropas cuando él partió a su encuentro.

El Mayor W.T. Watson del PIB (Papuan Infantry Battalion) assume el mando. Mientras que la camino a Kokoda se encontraba ahora cortado, el Cabo Lancero Sanopa del PIB condujo a las tropas australianas y de Papua, bajo cobertura de la oscuridad de la noche, hacia Deniki por a través de un arroyo debajo de Oivi. En Deniki los hombres se acoplaron con la compañía de Teniente Coronel Owen.

En la mañana del 27 de julio el Teniente Coronel Owen, con los remanente de las compañías de milicia y un puñado de las tropas del PIB, que habían sufrido escasez de alimentos o descanso los tres días previos y conociendo que harían frente a unos 500 infantes de marina japoneses de élite, decididos a intentar la defensa de las pista de aterrizaje de Kokoda y esperar que los refuerzos lleguen a tiempo para apoyarlo. Dejando a alrededor 40 tropas en Deniki, tomó los 77 hombres restantes y fue avanzo hacia Kokoda cerca al mediodía del 28 de julio.

Owen entonces entró en contacto con Puerto Moresby por radio para solicitar refuerzos. Pronto dos transportes Douglas llevaban refuerzos del 39vo. Batallón se encontraban circundando el campo de aviación, pero los pilotos americanos rechazaron aterrizar por miedo de que los japoneses ataquen mientras ellos todavía se encuentren en tierra y volvieron a Puerto Moresby. Durante la tarde el fuego vertido por las ametralladoras y los morteros japoneses sobre los australianos, el Teniente Coronel Owen recibió una herida fatal y el Mayor Watson asumió el comando.^[7]

El ejército japonés lanzó un asalto a gran escala a las2:30 de la mañana del 29 de julio. Solamente después que su posición fue completamente sobrepasada el Mayor Watson dio la orden a sus tropas para retirarse a Deniki. La pista de aterrizaje de Kokoda fue capturada por los japoneses que, alcanzando su objetivo, no persiguieron a los australianos.

A pesar de que los defensores se encontraban pobremente entrenados, excedidos en número y bajos en suministros, la resistencia fue tal que, según documentos capturados, los japoneses creyeron que habían derrotado una fuerza más de 1.200 hombres cuando, de hecho, hacían frente a 77 soldados australianos.^[8]

Después de establecer fortificar las defensas, y con la estratégica y vital base de suministros más la pista de aterrizaje de Kokoda en su poder, Tsukamoto juzgaba la pista necesaria para un asalto por tierra a gran escala contra Puerto Moresby. El Ejército Imperial Japonés de 10.000 hombres Fuerza de los Mares del Sur, ordenado por Mayor-General Tomitaro Horii, con base en Rabaul, era encomendado con la captura de Puerto Moresby.

Refuerzos Australianos

La pérdida de la pista de aterrizaje en Kokoda forzó a los comandantes australianos a enviar a las otras compañías del 39vo batallón de infantería más el resto de la trigésima brigada de la infantería de la milicia - los 49vos y 53ros batallones de la infantería – a tomar la pista, más que a reforzar Kokoda por aire. ^[9] Solamente dos aviones de transporte estaban disponibles en Puerto Moresby, cada uno capaz de llevar refuerzos de solamente veinte soldados en cada viaje. Estos refuerzos serían milicia inexperimentada solamente. Esta información fue retenida del Mayor Cameron al que le ordenaron retomar el campo de aéreo de fuerzas superiores para permitir la llegada de nuevas fuerzas. Los fuentes de suministros, que habían llevadas por aire previamente a Kokoda por la Fuerza Aérea del ejército de Estados Unidos, ahora necesitarían ser llevadas a los puertos de Papua. Los soldados heridos no podrían ser evacuados más por aire, y ahora tendrían que ser realizados trasladados por los Papuanos, que fueron apodados los ángeles del fuzzy-wuzzy por los soldados australianos.

Por la primera semana de agosto todos los refuerzos habían arribado a Deniki. La fuerza australiana ahora en Deniki abarcó a 33 oficiales y a 443 soldados de otras filas del 39vo batallón; 8 australianos y 35 tropas nativas del PIB; y dos oficiales y doce miembros nativos de la Unidades Administrativas Australianas y de Nueva Guinea, para un total de 533 tropas.^[10] El nuevo comandante el Mayor Allan Cameron, quien creyó que la falla de los sobrevivientes de la compañía B de sostener Oivi y Kokoda contra las tropas japonesas indicó una carencia del espíritu de lucha, por lo que las envío de respaldo a la pista al Arroyo de Eora.

Referencias

1. ↑ Stanley, P. (2008). Invading Australia: Japan and the Battle for Australia, 1942. Penguin.
2. ↑ Willmott, H. P. (1983). Barrier and the Javelin:Japanese and Allied Pacific strategies, February to June 1942. United States Naval Institute Press. ISBN 0870210920.
3. ↑ Milner (1957) pp. 43–44.
4. ↑ Error en la cita: El elemento <ref> no es válido; pues no hay una referencia con texto llamada mccarthy
5. ↑ D. D. McNicoll, 2007, "Forgotten heroes" (The Australian, April 25, 2007) Access date: May 2, 2007.
6. ↑ McNicholl, Ibid.
7. ↑ Error en la cita: El elemento <ref> no es válido; pues no hay una referencia con texto llamada kokoda
8. ↑ «Japanese Operations in the Southwest Pacific Area, Volume II - Part I». Reports of General MacArthur págs. p. 166 (1966).
9. ↑ Battles for Kokoda
10. ↑ Las tropas estaban lamentablemente cortas de suministros. Ninguno tenía ropa impermeable y las 533 tropas tenían solamente 70 mantas entre ellas. Algunos pocos tenían una muda para cambio de sus ropas o zapatos y sus uniformes eran de color caqui camuflaje del desierto, inadecuado para la selva y la lluvia extrema y frío del camino. El peso mínimo llevado por cada hombre era Plantilla:Convertido más sus rifles. Con el otro equipo del batallón pasado alrededor en rotación, la carga para cada hombre podría alcanzar tanto como Plantilla:Convertido.

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