Meliponini

Meliponini
Trigona spinipes
Clasificación científica
Reino:	Animalia
Filo:	Arthropoda
Clase:	Insecta
Orden:	Hymenoptera
Suborden:	Apocrita
Superfamilia:	Apoidea
Familia:	Apidae
Subfamilia:	Apinae
Tribu:	Meliponini
Géneros
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Los meliponinos (Meliponini) son una tribu de himenópteros apócritos de la familia Apidae conocidas vulgarmente como abejas sin aguijón. Son abejas sociales que viven en colonias permanentes, como las abejas europeas. Se distribuyen a lo largo de las regiones tropicales y subtropicales del mundo, desde los 30° de latitud norte hasta los 30° de latitud sur, en Centro y Sudamérica, África, Asia y Australia.

Se conocen más de 500 especies de abejas sin aguijón, descubriéndose nuevas año tras año. El tamaño de los melipónidos varía desde los 2 mm de longitud en el género Trigona, hasta 2 cm en Melipona, una longitud similar a la de Apis mellifera.

Algunas especies de esta tribu son muy antiguas, y existían al momento que América se separó de África; se estima que el grupo se originó en el continente Gondwana. El fósil de abeja de la familia Apidae más antiguo conocido hasta el momento, conservado en ámbar, es de una especie llamada Trigona prisca, que vivió en el período Cretácico, hace 60 a 80 millones de años.

Si bien estas abejas no pican por no poseer aguijón, tienen mecanismos de defensa: mordiscos, expulsión de sustancias cáusticas irritantes a ojos y orejas, etc.

Al igual que otras abejas tienen un importante papel ecológico porque son excelentes polinizadores.

Abeja Meliponini en Luffa cylindrica en Campinas, Brazil

Cultura melipona o meliponicultura

A la colonización de América, los amerindios practicaban en Mesoamérica la cría de especies autóctonas de abejas melipónidas, denominada meliponicultura (para distinguirla de la más frecuente apicultura, reservada para la cría de especies del género Apis).

La producción de miel de las meliponas es baja si la comparamos con la de Apis mellifera. Hace poco se ha dado comienzo a una meliponicultura racional.

Las abejas sin aguijón producen mieles más livianas, que cotizan muy bien en el mercado internacional. Actualmente se desarrollan programas de investigación en centros especializados a fines de jerarquizar la práctica racional, por la importancia de la biodiversidad del planeta. Los recursos genéticos de los melipónidos son invalorables porque nos permitirían adaptar la producción de miel ante posibles cambios climáticos, en un futuro. Desempeñan un papel crucial en la polinización de la flora autóctona o nativa de los trópicos. La introducción de Apis mellifera al continente americano trajo aparejada una competencia para estas abejas, que sin dudas fue en detrimento propio.

Nido de cría

Nido de meliponas.

El nido de los Meliponini dependiendo de la especie puede ser aéreo (hueco de un árbol, rama), a nivel piso o bien subterráneo. La figura que vemos en líneas generales es un común denominador. Siempre la zona del nido de cría está separada de la zona donde se encuentran las ánforas que es donde depositan el alimento (miel y polen). El nido de cría tiene la particularidad de estar recubierto por láminas o membranas llamadas involucro, de una sustancia denominada cerumen para protegerlo e impermabilizarlo, son generalmente varias capas. El cerumen es una mezcla de propóleo y cera. Pero en un tronco podrido tanto el techo como el piso o el tamaño de la piquera son fabricados de betumen siendo el mismo una mezcla de propóleo pegajoso mezclado con barro y resinas también es denominado geopropóleo.

Con betumen las diferentes especies de abejas sin aguijón o meliponas construyen líneas concéntricas hasta la piquera, logrando que solo pueda ingresar una abeja a la vez en varias especies. Sin duda en un ambiente con alto grado de competencia o predación permite que las colonias sean resguardadas más fácilmente. Tenienedo en cuenta que en esta tribu Meliponini hay un género Lestrimelitta entero que solamente se dedica al pillaje de colmenas de otras especies, en vez de pecorear sus alimentos.

La colmena

Colmena de meliponas.

La colmena de melipónidos es muy simple, se trata de cajones con dos compartimientos, pequeños en relación con los de Apis mellifera. En un compartimiento está la cámara de cría, mientras que en el otro las ánforas con miel. La extraccción de la miel es muy simple, se macera la zona de las anforas y se extrae por una piquera.

• Dibujo de una colmena racional para Meliponicultura
• Organización del Nido de una Meliponinae

Diversidad de especies

La diversidad de especies utilizadas en la meliponicultura es muy amplia, son cientos las especies explotadas, de acuerdo a la distribución geográfica de cada una. Los meliponicultores utilizan las especies presentes en sus ecosistemas o biomas. Estos son los motivos principales en la falta de homogeneidad de métodos utilizados, como también en la heterogeneidad de colmenas usadas para el cultivo de estas abejas.

Miel

La miel de estas abejas es en general, más liquida que la de Apis mellifera, cristaliza menos, tiene una utilización ligada mayormente a fines medicinales que alimenticios. La producción de kilos por colmenas es 4 o 5 veces menor que la de las abejas del género Apis.

Géneros de la tribu Meliponini

• Géneros Neotropicales: Melipona (40 especies), Plebeia (30 especies), Scaptotrigona (24 especies), Partamona (+25 especies), Trigona, Nannotrigona (9 especies), Oxytrigona, Paratrigona (12 especies), Cephalotrigona (3 especies), Trigonisca (17 especies), Trichotrigona (1 especie), Lestrimelitta (10 especies).
  • Género Cephalotrigona. Schwarz, 1940. 3 especies. Distribución geográfica Jalisco y Tamaulipas, México, a Santa Catarina, Brasil, y Misiones, Argentina.
  • Género Friesella. Espíritu Santo, Minas Gerais y San Pablo. Brasil.
  • Género Lestrimelitta Friese, 1903. . Distribución geográfica Neotropical: Nayarit y San Luis Potosí, México, a Río Grande del Sur, Brasil, y Misiones, Argentina, Bolivia.
  • Género Melipona Illiger, 1806. 40 especies o más. Distribución geográfica Sinaloa y Tamaulipas, México, a Tucumán y Misiones, Argentina, Bolivia.
  • Género Meliwillea Roubik, Segura & Camargo, 1997. 1 especie.[Meliwillea bivea Roubik, Segura & Camargo]. Distribución geográfica montañas de Costa Rica y oeste de Panamá.
  • Género Nannotrigona Cockerell, 1922: PUSNM 60: p.9. 9 especies. Distribución geográfica Sonora, Chihuahua y San Luis Potosí, México, a Santa Catarina, Brasil y Paraguay.
  • Género Nogueirapis Moure, 1953. 3 especies. Distribución geográfica De Costa Rica a Bolivia.
  • Género Oxytrigona Cockerell, 1917: PSYCHE 24: p.124. 8 especies. Distribución geográfica Chiapas, México, a Bolivia y Santa Catarina, Brasil.
  • Género Paratrigona Schwarz, 1938. 28 especies. Distribución geográfica Veracruz y Chiapas, México, a Uruguay; provincia de Salta , Argentina; y Bolivia.
  • Género Parapartamona Schwarz, 1948. 7 especies. Distribución geográfica Montañas de Colombia y Ecuador, Bolivia.
  • Género Plebeia Schwarz, 1938.
    • Plebeia Schwarz, 1938 s.str. 30 especies. Distribución geográfica Sinaola y Tamaulipas, México, a provincia de San Luis, Argentina. Plebeia quadripunctata (Lepeletier).
    • Scanura Schwarz, 1938. 4 especies. Veracruz, México, a Paraná, Brasil y Bolivia.
    • Schwarziana Moure, 1943. 1 especie. Goia y Minas Gerais, Brasil, sur de Paraguay y Misiones (Argentina), Bolivia.
  • Género Scaptotrigona. Moure, 1942. 24 especies. Distribución geográfica Sinaloa, Durango, y Tamaulipas, México, hasta los trópicos de Salta, (Argentina) y Bolivia.
  • Género Trichotrigona. Camargo & Moure, 1983. 1 especie. [Trichotrigona extranea Camargo & Moure]. Distribución geográfica Amazonas, Brasil.
  • Género Duckeola Moure, 1944. 2 especies. Distribución geográfica Brasil.
  • Género Frieseomelitta. Ihering, 1912. 10 especies. Distribución geográfica Sinaloa y Veracruz, México, a Minas Gerais, Brasil.
  • Género Geotrigona Moure, 1943. 16 especies. Distribución geográfica Michoacán, México a Santiago del Estero (Argentina), Bolivia.
  • Género Tetragona. Lepeletier & Serville, 1928. 16 especies. Distribución geográfica Tabasco, Mexico, a Minas Gerais (Brasil) y Bolivia.
  • Género Tetragonisca. Moure, 1946. 4 especies. Distribución geográfica Veracruz, (México), a Misiones (Argentina), Bolivia.
  • Género Trigona. Jurine, 1807 s.str. Más de 30 especies. Distribución geográfica Nayarit a Veracruz (México), sur de Santa Catarina (Brasil), y Misiones (Argentina), Bolivia.
  • Género Trigonisca. Moure, 1950. 23 especies. Distribución geográfica Jalisco y Veracruz (México), a Paraguay.
  • Género Dolichotrigona. Camargo & Moure (1988).
  • Género Partamona Schwarz, 1938. más de 25 especies, muchas de reciente descripción, su distribución desde México a Brasil, por Colombia, Perú y Bolivia. Distribución geográfica Sonora, Chihuahua y San Luis Potosí (México), a Mato Grosso, Brasil y este de Perú.

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• Géneros Africanos: Meliponula, Cleptotrigona (2 especies), Dactylurina (2 especies), Hypotrigona, Lyotrigona (6 especies), Plebeina (1 especie).
  • Género Cleptotrigona Moure, 1961. 2 especies. Distribución geográfica Liberia y Tanzania, sur de Angola and norte de Transvaal en Sudáfrica.
  • Género Dactylurina Cockerell, 1934: RZBA 26: p.47. 2 especies. Distribución geográfica África tropical, Kenya y Tanzania a Zaire y Liberia.
  • Género Hypotrigona Cockerell, 1934: RZBA 26: p. 47. 6 especies. Distribución geográfica Abundante en África tropical, de Ghana a Kenya y sur de Angola y Natal, Sudáfrica.
  • Género Liotrigona Moure, 1961. 6 especies o más. Distribución geográfica común en África, distribuida de Etiopía a Natal y de Ghana a Angola; común en Madagascar.
  • Axestotrigona Moure, 1961. 12 especies. Distribución geográfica Gambia a Kenya, sur de Angola y de Transvaal, Sudáfrica.
  • Meliplebeia Moure, 1861. 12 especies. Distribución geográfica Senegal a Etiopía, sur de Namibia y Natal, Sudáfrica.
  • Meliponula Cockerell, 1934 s.str. 1 especie. Distribución geográfica Liberia, República Centroafricana, Uganda sur de Angola. [Meliponula bocandei (Spinola)]
  • Género Plebeina Moure, 1961. 1 especie.[Plebeina denoiti (Vachal) posiblemente en varias especies]. Distribución geográfica Kenya y Uganda al este de Zaire, Botswana, y norte de Transvaal y Natal, Sudáfrica.
• Géneros Asiáticos y Australianos: Trigona, Austroplebeia.
  • Género Austroplebeia. Moure 1961. 9 especies pertenecen a este género. Distribución geográfica Noreste de Australia y Nueva Guinea.
  • Género Lisotrigona Moure, 1961. 3 especies. Distribución geográfica Sri Lanka y India central a Vietnam, Borneo y Sumatra.
  • Género Pariotrigona Moure, 1961. 2 especies. Distribución geográfica Malasia Península de Indochina, Borneo y Sumatra.
    • Heterotrigona Schwarz, 1939. Más de 50 especies. Distribución geográfica Sudeste de Asia, incluyendo Borneo y Sumatra.
    • Homotrigona Moure, 1961. 1 especie. [Trigona fimbriata Smith]. Distribución geográfica Oeste de Malasia a Vietnam.
    • Lepidotrigona Schwarz, 1939. 4 especies o más. Distribución geográfica India a Las Filipinas y Taiwán, sur de Sumatra, Borneo y Java.
    • Papuatrigona Michener & Sakagami, 1990. 1 especie.[Trigona genalis Friese]. Distribución geográfica Nueva Guinea e islas cercanas.

Fotografías de Meliponini

• Fotografías de Meliponini

Enlaces externos

• Trabajos sobre abejas sin aguijón de la Tribu Meloponini
• Australian Native Bee Research Centre
• Australian Native Bee Keepers Information
• Australian Native Bee Keepers Yahoo DG
• http://www.beesfordevelopment.org/info/info/stingless/royal-mayan-bee.shtml
• http://grist.org/coments/dispatches/2003/09/22/buchmann-beeworks/index2.html
• David Roubik’s National Geographic online article
• Stingless honey bees of Brazil
• Stingless bees (Hymenoptera: Apidae) of Bwindi impenetrable forest, Uganda and Abayanda indigenous knowledge
• Mayan Stingless Bee Keeping: Going, Going, Gone?
• Maya Beekeeping Tradition Fades
• Bees for Development: Royal Mayan bee
• BEE GENERA OF THE WORLD basado en Michener, 2000
• Entrevista a apilcultor de meliponas en México en Recorri2

Referencias

• Roubik, David W. Ecology and Natural History of Tropical Bees. Cambridge. 1989.