Clair Cameron Patterson

Clair Cameron Patterson (Mitchellville, Iowa, 2 de junio de 1922 - The Sea Ranch, California, 5 de diciembre de 1995) fue un geoquímico estadounidense, uno de los más influyentes en su especialidad, que en 1953 determinó con exactitud la edad de la Tierra en 4.550 millones de años, con un margen de error de unos 70 millones de años. Para realizar dicha medición y dada la complejidad que suponía encontrar rocas lo suficientemente antiguas como para servir de referencia (la tectónica de placas quedaba lejos aún), se basó en un supuesto (que a la postre sería correcto): las rocas encontradas en los meteoritos serían probablemente de similar longevidad a las que formaron la Tierra. Así, utilizando un espectrógrafo de masas cedido por el Laboratorio nacional de Argonne (Illinois), logró hallar la verdadera edad de la Tierra.

Por otra parte, Patterson fue uno de los más firmes opositores a la utilización de plomo en la elaboración de combustibles, siendo perseguido por ello por las multinacionales que lo trataban y comercializaban. Gracias a sus esfuerzos, se aprobó en 1970 la Ley de Aire Limpio estadounidense.

Bibliografía

• Patterson C., Tilton G., Inghram M., Age of the Earth, Science 212, 69-75 (1955)
• Patterson C., Age of meteorites and the Earth, Geochimica et Cosmochimica Acta 10, 230-237 (1956)
• Patterson C., Contaminated and natural environments of man, Arch. Environ. Health 11, 344-360 (1965)
• Bryson, W. (2003) "A Short History of Nearly Everything", 193-255 . Trad: "Una breve historia de casi todo", 166-198