Cuicocha

Cuicocha

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0°18′4.3″N 78°21′41.9″O / 0.301194, -78.361639

Cuicocha es un lago ubicado en una caldera y cráter volcánico al pie del volcán Cotacachi en la Cordillera Occidental de los Andes ecuatorianos. La caldera fue formada por una masiva erupción freática hace 3.100 años generando 5 km cúbicos de flujos piroplásticos y cubriendo la zona aledaña con una capa de ceniza volcánica de 20 cm. El volcán ha permanecido inactivo desde entonces. Las erupciones del Cotacachi, Imbabura, Mojanda y Cayambe han generado un suelo fértil en el valle de Otavalo.

Dentro del lago Cuicocha hay cuatro cúpulas de lava dacítica que forman dos islas escarpadas cubiertas de bosque: Yerovi, la más pequeña y Teodoro Wolf la más grande. Su acceso es prohibido en ambas. El borde de la caldera es extremadamente pendiente de tal manera que la acumulación de sedimento es insuficiente para la vegetación hidrófita. Una cúpula de lava cretácea más antigua, del pleistoceno, forma parte del acantilado norte.

Las islas al interior de la caldera contienen vida silvestre, especialmente aves de los climas páramo, pero poco se conoce sobre estas especies. Cuicocha se encuentra al extremo sur de la reserva ecológica Cotacachi-Cayapas. Durante el segundo día de Inti Raymi (Festival del Sol) cada solsticio de verano, los chamanes usan Cuicocha para baños rituales y de purificación.

El nombre de Cuicocha se debe a la gran cantidad de cuyes que habitan en las islas del lago.

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