Euoplocephalus

Euoplocephalus
Rango temporal: Cretácico superior PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Clasificación científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Sauropsida
Superorden:	Dinosauria
Orden:	Ornithischia
Suborden:	Thyreophora
Infraorden:	Ankylosauria
Familia:	Ankylosauridae
Género:	Euoplocephalus
Especies
E. tutus E. acutosquameus?

Euoplocephalus ("cabeza bien acorazada") es un género de dinosaurios tireóforos anquilosáuridos , que vivieron a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 83 y 65 millones de años, entre el Campaniano y el Mastrichtiano, en lo que hoy es Norteamérica. Euoplocephalus que significa “cabeza bien armada” , debido a la fuerte armadura de la misma, deriva del griego eu-/ευ- bien, hoplo-/οπλο- armado y kephale/κεφαλη cabeza. Es uno de los más grandes anquilosaurianos, teniendo u tamaño comparable a un elefante y uno de los mejor representados con más de 40 ejemplares conocidos y 15 cráneos completos. Posee gran cantidad de sinónimos que incluyen a Scolosaurus, Anodontosaurus y Dyoplosaurus.

Descripción

Euoplocephalus medían aproximadamente 6 metros, con un peso estimado de 2,5 toneladas, en tamaño solo superados por el Ankylosaurus y el Tarchia dentro de los anquilosáuridos. Su cuerpo era ancho, 2,4 metros de lado a lado, profundo, con las piernas cortas y poderosas. Las piernas posteriores eran más grandes que las piernas delanteras y los cuatro miembros fueron inclinados con las garras en forma de casco. La región superior del cuerpo, incluyendo al cuello y la cabeza, estaba cubierta por grandes placas de hueso fijas y cuernos cónicos óseos. El extremo de la cola presentaba un mazo óseo. En la mayoría de los dinosaurios, el músculo caudofemoralis se utilizaba para halar el fémur hacia atrás al caminar, pero en los Euoplocephalus se emplaba adicionalmente para menear su mazo. Como todos los anquilosáuridos, tenía un cráneo plano, grueso y triangular. La boca tenia un pico córneo y los dientes eran pequeños y rugoso con forma de hojas con un cuello corto.

Comparación de tamaño entre el euoplocéfalo y un ser humano.

La cabeza y el cuerpo entero del Euoplocephalus estaba cubierto con bandas de armaduras, que permitieron una asombrosa flexibilidad. Fue el primer anquilosáurido descubierto con los parpados acorazados que podían cerrarse para cubrir sus ojos. Cada trozo de armadura fue compuesto de una placa oval gruesa, encajado en la piel circundante gruesa, que fue tachonada con los osteodermos pequeños de cerca de 10 a 15 centímetros (4 a 6 pulgadas) de largo. Además espinas que recorrían la espalda hacia su parte posterior desde el centro hacia los lados, Euoplocephalus tenía cuernos grandes en la parte posterior de su cabeza. Por otro lado también tenía una porra huesuda en el extremo de su cola rígida, que llevaba suspendida. La cola era muscular, así que la porra podría pivotar de lado a lado para su defensa. Internamente, muchos huesos estaban fundidos juntos para proporcionar la ayuda para la pesada armadura. Las vértebras dorsales se unían con las costillas, y varias de las espinas dorsales por delante de las caderas (vértebras presacras) también se fundían en una barra. La cola tenia un entramado de tendones osificados unido a las vértebras caudales.

Historia

El paleontólogo Lawrence Morris Lambe descubrio el primer espécimen en 1902 proponiendo el nombre de Stereocephalus. Sin embargo, ya había sido dado a un insecto, por lo que decidió cambiarlo a Euoplocephalus en 1910. Este nuevo nombre se ha escrito mal en más de una docena de maneras diferentes, en literatura científica formal. Fue considerado también en algun tiempo probable sinónimo de Ankylosaurus

Esqueleto de euoplocéfalo.

Los fósiles de más de 40 individuos han sido descubirtos en Alberta, Canadá (Formación Cañón Herradura y Formación Oldman) y en Montana Estados Unidos (Formación Río Judith, Formación Dos Medicinas), haciendo de Euoplocephalus el anquilosáurido mejor conocido. Estos incluyen 15 cráneos, dientes, y algunos esqueletos muy completos, encontrados aun unidos a su armadura. Piezas sueltas de la armadura son hallazgos comunes en los sitios paleontológicos donde se conocen.

Clasificación

Extremo de la cola de un euoplocéfalo.

Euoplocephalus es un tipico representante de la familia Ankylosauridae en la subfamilia Ankylosaurinae, los dinosaurios acorazados con porras en la cola que se conocen de Norteamérica y Asia. Su relación con otros anqulosáuridos ha sido bastante dicutida, como toda la clasificación de los anquilosáuridos, Coombs y Maryanska en 1990 lo colocan mas cercano a Ankylosaurus y Talarurus, que a Pinacosaurus, Saichania y Tarchia. Sullivan en 1999 presenta una filogenia alternativa basada solo en la anatomia de los cráneos donde lo agrupa solo a Ankylosaurus, con un grupo cercano formado por Tarchia, Saichania y Nodocephalosaurus, más alejado de Pinacosaurus. Carpenter en 2001 presenta un análisis más inclusivo que difiere mucho de los dos anteriores, en el aparece junto a Pinacosaurus, con un grupo cercano formado por Tarchia y Saichania más lejos de Ankylosaurus.

Paleobiología

Craneo parcial de un euplocéfalo.

Euoplocephalus era un dinosaurio herbívoro. Tenía un diseño complicado de la nariz (estructura nasal), que indica que tenía probablemente un gran sentido del olfato. Tenía piernas flexibles, que puede ser que haya utilizado para excavar. Este macizo dinosaurio tenía una dentición débil, así que habría probablemente comido la vegetación baja suculenta y los tubérculos enterrados. Debido a que todos los esqueletos descubiertos se hallaban aislados, la creencia popular es que todos los anquilosáuridos eran solitarios. No obstante el descubrimiento de una manada de 22 jóvenes Pinacosaurus fue anunciado en 1988, que indica que Euoplocephalus pudo haber exhibido comportamiento de la manada, por lo menos cuando joven. El bajo vientre de Euoplocephalus no estaba tan pesadamente acorazado como su espalda. Como un puerco espín, darlo vuelta pudo haber sido la única manera de dañarlo. Un examen de los huesos de dinosaurio en Alberta, Canadá apoya esto, se demostrando muchas marcas de la mordedura en dinosaurios desarmados como los hadrosáuridos, pero ningunas en los anquilosáuridos.

Referencias

• Horner, John, and Dobb, Edwin. Dinosaur Lives: Unearthing an Evolutionary Saga (HarperCollins, 1997).
• Lambert, David, and the Diagram Group. Dinosaur Data Book: The Definitive Illustrated Encyclopedia of Dinosaurs and Other Prehistoric Reptiles (Gramercy, 1998).
• Lessem, Don, and Glut, D.F. The Dinosaur Society's Dinosaur Encyclopedia (Random, 1993).
• Lockley, Martin. Tracking Dinosaurs: A New Look at an Ancient World (Cambridge Univ. Press, 1991).
• Norell, M.A., and others. Discovering Dinosaurs in the American Museum of Natural History (Knopf, 1995).
• Norman, David. The Illustrated Encyclopedia of Dinosaurs (Crescent, 1985).
• Sattler, H.R. The New Illustrated Dinosaur Dictionary (Lothrop, 1990).
• Weishampel, D.B., and others, eds. The Dinosauria (Univ. of Calif. Press, 1990).

Véase también

• Anexo: Géneros válidos de dinosaurios

Enlaces externos

• Portal:Dinosaurios. Contenido relacionado con Dinosaurios.
• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Euoplocephalus. Commons
• Wikiespecies tiene un artículo sobre Euoplocephalus. Wikispecies
• Euoplocephalus en Dinodata (en inglés, se requiere registrarse en forma gratuita)
• Angaturama dentro de Ankylosauridae en The Thescelsosaurus (en inglés)
• Significado y pronunciación del nombre (en inglés)