Louis Éconches Feuillée

Louis Éconches Feuillée, apuntando a una carta de Martinica.

El Padre Louis Éconches Feuillée (a veces escrito Feuillet, conocido como Louis Feuillée) fue un sacerdote de la Orden de los Mínimos, explorador, botánico, geógrafo, astrónomo francés (* 1660, Mane, Forcalquier - † 18 de abril de 1732, Marsella.

Sus viajes

Realiza sus estudios en un convento de los Mínimos de Mane y se consagra a las ciencias. Jean Mathieu de Chazelles (1657-1710) le enseña astronomía y cartografía, mientras que Charles Plumier, qui había descripto más de 6.000 especis botánicas en un viaje al Caribe, le enseña botánica.

Llama la atención de miembros de la Academia de las Ciencias Francesa y, en 1699, es enviado por orden del rey al Levante en compañía de Jacques Cassini a fin de determinar la posición geográfica de un cierto número de puertos marítimos y de ciudades. El éxito de tal empresa le conduce a efectuar un viaje similar a las Antillas en 1703 : deja Marsella el 5 de febrero de 1703 y arriba a Martinica el 11 de abril.

Una grave dolencia le retarda, mas en septiembre del año siguiente, navega a lo largo de la costa septentrional de América del Sur efectuando innumerables observaciones.

Durante sus jornadas en Antillas, localiza nuevas especies de la flora local y esboza la carta de Martinica. Explora también la costa venezolana antes de retornar a Francia en 1706. Su labor le valió el reconocimiento del gobierno, e inmediatamente hace preparativos para un viaje de más duración por la costa occidental de Sudamérica, a fin de proseguir sus observaciones. Nombrado « matemático real » por Luis XIV y portador de cartas de recomendación emanadas del ministerio, se embarca en Marsella el 14 de diciembre de 1707.

Esta vez llega a Argentina, franquea el cabo de Hornos y luego de viaje movido, arribe a Concepción, Chile el 20 de enero de 1709. Permanece un mes en esa ciudad, con observaciones astronómicas, botánicas y zoológicas, y en febrero va rumbo a Valparaíso. Y sigue a Perú y, en agosto de 1711, retorna a France donde publica un inventario completo de sus observaciones en tres volúmenes (1714-1725). Luis XIV le acuerda una pensión, y hace construir un observatorio para él en el convento de los Mínimos, en Saint-Michel, Marsella.

Las colonias españolas de América Central y del Sud fueron muy exploradas por científicos franceses en ese periodo. Esos científicos eran a la vez « consejeros científicos » no oficiales y espías. Entre 1735 y 1744, científicos como Louis Godin (1704-1760), Charles Marie de La Condamine (1701-1774) y Pierre Bouguer (1698-1758) hicieron tales expediciones.

Los descubrimientos

Lors de son voyage en Amérique du Sud, il décrit et dresse la carte des îles de Trinidad y Tobago, el río de la Plata, les islas Malvinas, la baía de Coquimbo, Arica, Lima, les routes de Callao, et la ville de Pisco. Il dessine également de nombreux paysages sud-américains. Dans son Journal des observations physiques, mathématiques, et botaniques, Vol. I, il évoque le fraisier de Concepción (Fragaria chiloensis) :

Muchos frutos, como las peras, las manzans, las fresas, etc. están en maduración ; y nososotros las servimos como postre y tienen un gusto maravilloso, con un tamaño igual al de nuestras más grandes nueces, su color es de un blanco pálido ; las preparamos de la misma manera que lo hacemos en Europa ; aunque no tienen ni el color ni el gusto de las nuestras, ellas son excelentes.

Feuillée no incluyó ningún ejemplar de fresas en su colección de especimenes botánicos que llevó a Francia. Cuatro meses después de su retorno, Luis XIV envía al ingeniero Amédée-François Frézier a Sudamérica para una misión de inspección de las fortificaciones españolas.

Frézier fue en realidad el primero en llevar plantas de Fragaria chiloensis con esas nuevas frutas para el Viejo Continente. Frézier estuvo muy en desacuerdo con Feuillée en cuanto a sus mediciones de latitudes y de longitudes de la costa sudamericana y de los principales puertos de Chile y de Perú. Señaló numerosos errores en Feuillée, creando un clima de polémica entre los dos exploradores.

Gracias a un hidrómetro de su invención, Feuillée demuestra que el Mediterráneo es más salado que el Atlántico, y que el agua dulce del Amazonas se inyecta muy adentro del Atlántico. Diseña una carta de América del Sud, que permite localizar con precisión los contornos de las costas pacíficas y atlánticas del subcontinente sudamericano.

Descubre en la Vía Láctea Austral, tres nebulosas oscuras. En materia de botánica, Feuillée estudia la fuchsia, la capuchina Tropaeolum majus, la oxalis, la alstroemeria, la papaya, la cherimoya y el solanum.

Un siglo antes de Alexander von Humboldt (1769-1859), Feuillée descubre la existencia de granes corrientes circulares qui ubica en las costas chilenas y peruanas, hoy llamada corriente de Humboldt. Observa la inversión de las estaciones al sud y al norte del ecuador.

En 1724, luego de su cuarto y último viaje, llega a las islas Canarias y determina afiatadamente la posición del meridiano de la isla de Hierro.

El cráter Feuillée en la Luna lleva su nombre como el género botánico Fevillea (o Feuillea).

El monstruo de Feuillée

Feuillée describe científicamente numerosas spp. sudamericanas por primera vez. Y describe un monstruo nacido de una oveja que pudo ver en Buenos Aires (Journal, Vol. I).

El monstruo visto y reproducido en la figura, parió en Buenos Aires el 26 del mes de agosto. Tiene el contraste de tres semejanzas con un niño, un caballo, & una oveja, sorprendiendo l más cauto. Le pregunté a la persona que me lo mostró, si podía examinarlo con atención en todas sus partes, para un fiel reporte ; mas no me lo permitió. Pero pude examinarlo rápidamente, y memorizarlo, las partes principales. (...)

Bibliografía

• Journal des observations physiques, mathématiques et botaniques, Faites par l'ordre du Roy sur les Côtes Orientales de l'Amérique Méridionale, & dans les Indes Occidentales, depuis l'année 1707. jusques en 1712. (París, 1714) - Dos vols.
• Journal des observations physiques, mathématiques et botaniques, Faites par l'ordre du Roi sur les Côtes Orientales de l'Amérique Méridionale, & aux Indes Occidentales. Et dans un autre Voyage fait par le même ordre à la Nouvelle Espagne, & aux Isles de l'Amérique. (París, 1725). - Tercer volumem.

Enlaces externos

Traducción de los Arts. de wikipedia en francés [1] y en inglés [2]

• (en francés) Feuillée
• (en francés) Biografía sumaria de Geógrafos, Hidrógrafos y Cartógrafos
• (en inglés) Louis Feuillée en Catholic Encyclopedia

Abreviatura

La abreviatura Feuillée se emplea para indicar a Louis Éconches Feuillée como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales. (Ver listado de especies descritas por este autor en IPNI)

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