Grupo fosfato

Estructura química del anión fosfato.

El grupo fosfato es un ion poliatómico de fórmula empírica PO₄³⁻ y una masa molecular de 94,97 daltons; está compuesto por un átomo central de fósforo rodeado por cuatro átomos idénticos de oxígeno en disposición tetraédrica. El ion fosfato tiene una carga formal negativa y es la base conjugada del ion hidrogenofosfato HPO₄²⁻, que a su vez es la base conjugada del ion dihidrógeno fosfato H₂PO₄⁻, a su vez base conjugada del ácido fosfórico H₃PO₄. Es una molécula polivalente (el átomo de fósforo tiene 10 electrones en su capa de valencia). El fosfato es también un compuesto organofosforado con fórmula OP(OR)₃

Una sal de fosfato se forma cuando un ion cargado positivamente se une a los átomos con carga negativa del ion, formando un enlace iónico. Muchos fosfatos son insolubles en agua en condiciones normales de presión y temperatura, excepto las sales de metales alcalinos.

En disolución acuosa, el fosfato existe en cuatro formas. En condiciones de pH muy básico predomina el ion fosfato (PO₄³⁻), mientras que en situaciones de basicidad intermedia se encuentra en ion fosfato de hidrógeno (HPO₄²⁻). En condiciones de acidez baja, el ion dihidrógeno fosfato (H₂PO₄⁻). A mayor acidez, se presenta en ácido fosfórico (H₃PO₄).

Importancia biológica

Grupo fosfato (rojo) formando un enlace fosfodiéster (flechas) en un fosfolípido.

El grupo fosfato es uno de los grupos funcionales más importantes para la vida. Se halla en los nucleótidos, tanto en los que forman parte de los ácidos nucleicos (ADN y ARN), como los que intervienen en el transporte de energía química (ATP). También está presente en los fosfolípidos, moléculas que forman el esqueleto de las bicapas lipídicas de todas las membranas celulares. Tanto en los ácidos grasos como en los fosfolípidos.El grupo fosfato forma enlaces fosfodiéster.