Alejandro O'Reilly

Alejandro O'Reilly
Retrato del Conde O´Reilly, por Francisco de Goya
Gobernador de Luisiana, Capitán General de Andalucía
Años de servicio	1761 – 1794
Apodo	O´Reilly el Sangriento (sólo por los habitantes de Luisiana)
Lealtad	España
Condecoraciones	Título de Conde
Mandos	Real Ejército
Nacimiento	1722 Dublín
Fallecimiento	23 de marzo de 1794 Bonete, Provincia de Albacete

El Conde Alejandro O'Reilly (Dublín, 1722 – Bonete, Albacete, 23 de marzo de 1794), nacido Alexander O'Reilly, fue el segundo gobernador español de la Luisiana colonial, mariscal de campo y capitán general de Andalucía.

Juventud y primeros logros

Nació en Dublín en 1722, en el seno de una familia humilde. Desde muy joven, entendió el ejército como un medio para ganarse la vida y, al igual que muchos irlandeses de su generación, ofreció sus servicios como mercenario a potencias católicas extranjeras, alistándose en el ejército austriaco. Bajo esta bandera tomó parte activa en la Guerra de los Siete Años y participó en varias escaramuzas en territorio italiano. Su buen oficio sería reconocido con un rápido ascenso en la jerarquía militar, alcanzando el grado de coronel. Cuando en el año 1761 España declaró la guerra a Portugal, O´Reilly ofreció sus servicios al Ejército Real Español, que ya nunca abandonaría.

Tras la pérdida de La Habana en 1762 ante la armada británica, O´Reilly elaboró un informe que analizaba la situación defensiva del Imperio español, estudiando particularmente las causas de dicha derrota y señalando además las medidas a tomar para evitar nuevos fracasos. Como reconocimiento a esta labor fue destinado a Cuba al frente de un destacamento que tenía como misión recuperar diversas plazas en la isla. Sin apenas demorarse, concentró sus primeros esfuerzos en reconquistar La Cabaña, culminando una brillante operación militar gracias a la colaboración de su jefe de ingenieros, Silvestre de la Abarca.

Durante este periodo conoció a Rosa de las Casas, hermana del gobernador de Cuba, Luis de las Casas, con quien contrajo matrimonio.

En 1765, es nombrado Mariscal de Campo y se le asigna el mando de Puerto Rico, con el encargo específico de formar e instruir una milicia estable y leal a la Corona que protegiese la isla. Por ello es conocido como el «padre de la milicia puertorriqueña». Se esforzó en implantar un sentido de disciplina militar en las tropas locales, a las que apodó «Milicia Disciplinada», y que en años venideros gozaría de gran fama en las colonias caribeñas por su gran profesionalidad.

O'Reilly poseía un inmenso talento para el diseño de fortalezas militares, talento que puso en práctica al diseñar numerosas obras de mejora en las fortificaciones defensivas de San Juan, entre las que destaca la ampliación del Fuerte San Felipe del Morro.

Gobernador de Luisiana

Corría el año 1769 cuando el gobernador español de Luisiana, Antonio de Ulloa, fue expulsado tras una insurrección orquestada por los colonos franceses de la región. Al tener constancia de estos hechos, el rey Carlos III ordenó a O´Reilly y a su milicia restablecer el control español en la colonia sublevada y castigar a los responsables. Al frente de sus tropas, desembarcó ante Nueva Orleans en agosto de 1769, derrotando a los insurrectos y recuperando la colonia como posesión formal de España. Aplicó severos castigos contra los rebeldes, hasta el punto de ejecutar públicamente a sus seis cabecillas en el mes de octubre. Esta represión le granjeó grandes críticas entre la población francesa de la ciudad, donde aún hoy es recordado como Bloody O'Reilly («O'Reilly el Sanguinario»).

Como gobernador, comenzó a implantar las estructuras administrativas españolas en la provincia y a delimitar sus fronteras a lo largo del río Misisipi. Del mismo modo elaboró el texto de la Ley Fundamental de Luisiana, que sería conocida como el «Código O´Reilly», donde se encuentran los derechos y deberes de los habitantes de la colonia. Este texto, de gran minuciosidad, establecía disposiciones sobre los pesos y medidas a usar en los mercados, sobre las profesiones de médico y cirujano, normas de protección civil, así como de leva e instrucción de tropas y marinería. Prueba de su alta calidad jurídica es su vigencia, ya que perduró durante todos los años de dominio español en la provincia y además fue aplicado también en Florida tras la conquista de Pensacola por Bernardo de Gálvez.

Completada esta misión, Carlos III decidió relevarle de su puesto de gobernador en marzo de 1770, en parte por el rechazo que su severidad causaba entre la población civil.

El regreso a España

A su regreso a España, en 1770, Carlos III le encomendó organizar la leva y el adiestramiento de seis nuevas divisiones de reclutas, cuyo destino serían las colonias del Caribe. Tras este cometido, el Rey le encargó el reclutamiento e instrucción de un nuevo ejército de 22.000 hombres, cuyo objetivo sería desembarcar en la costa de Argelia y conquistar todas las plazas norteafricanas. Sin embargo, los espías ingleses y franceses, opuestos a esta ofensiva, informaron a los sultanes argelinos de los planes españoles con tiempo suficiente para que éstos pudiesen organizar la defensa.

Artículo principal: Expedición contra Argel de 1775

En julio de 1775 O´Reilly llegó finalmente a Argel, donde ya había un nutrido ejército esperándole. Pese a la férrea instrucción que había inculcado a sus tropas, los exploradores españoles eligieron erróneamente la zona de desembarco y los cañones quedaron atascados en las dunas de la playa, inutilizados para el combate. Tras una dura batalla, aunque lograron tomar el fuerte de Argel, los escuadrones españoles no consiguieron organizar un eficaz despliegue, y O´Reilly hubo de ordenar el regreso a los navíos y la retirada a España.

El número de bajas fue tan grande que la misión se tornó imposible. Este fracaso fue calificado de "desastre" en los círculos de la Corte y provocó durísimas críticas contra O'Reilly, hasta el punto que la cúpula militar debatió su destitución. Sin embargo, Carlos III resolvió finalmente protegerle al nombrarle Capitán General de Andalucía, con la misión especial de reorganizar el sistema defensivo de la Bahía de Cádiz, tarea que llevará a cabo con gran eficacia. Bajo su gobierno se construyeron en la capital gaditana las murallas de San Carlos y Puerta de Tierra, que a la postre serían fundamentales para mantener a salvo Cádiz durante la Guerra de Independencia de España. Del mismo modo fomentó las artes y las ciencias, abriendo numerosas escuelas y centros de investigación. Satisfecho con sus disposiciones, el monarca le concedió el título de Conde.

Tras el estallido de la Revolución francesa y la creación de la Primera Coalición, el nuevo rey Carlos IV asignó al General Ricardos la invasión del sur de Francia y la reconquista del Rosellón. La repentina muerte de Ricardos obligó al Rey a nombrar otro comandante, responsabilidad que cayó en manos de O´Reilly, quien, pese a su avanzada edad, partió hacia el frente. Sin embargo, durante el viaje falleció en Bonete antes de poder ponerse al mando de sus tropas.

El conde Alejandro O´Reilly está enterrado en el presbiterio de la iglesia parroquial de Bonete (provincia de Albacete). En Cádiz, la calle del Conde O´Reilly lleva este nombre en su honor.

Enlaces externos

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