Alelo

Un alelo (del griego: αλλήλων, allélon: uno a otro, unos a otras) es cada una de las formas alternativas que puede tener un gen que se diferencian en su secuencia y que se puede manifestar en modificaciones concretas de la función de ese gen. Al ser la mayoría de los mamíferos diploides estos poseen dos cromosomas, uno de ellos procedente del padre y el otro de la madre. Cada par de alelos se ubica en igual locus o lugar del cromosoma.

Por alelo debe entenderse el valor de dominio que se otorga a un gen cuando rivaliza contra otro gen por la ocupación de posición final en los cromosomas durante la separación que se produce durante la meiosis celular. De ese valor de dominación del alelo procreador resultará la trasmisión, idéntica o distinta, de la copia o serie de copias del gen procreado. De acuerdo con esa potencia, un alelo puede ser dominante y expresarse en consecuencia en el hijo solamente con una de las copias procreadoras, por lo tanto si el padre o la madre lo poseen el cromosoma del hijo lo expresará siempre; o bien puede ser un alelo recesivo, por lo tanto se necesitarán dos copias del mismo gen, dos alelos, para que se exprese en el cromosoma procreado, esto es, deberá ser provisto al momento de la procreación por ambos progenitores.

El concepto de alelo se entiende a partir de la palabra alelomorfo (en formas alelas) es decir, algo que se presenta de diversas formas dentro de una población de individuos.

Definición en genética mendeliana

Artículo principal: Gregor Mendel

Cada una de las alternativas que puede tener un gen de un carácter.

Por ejemplo, el gen que regula el color de la semilla del guisante presenta dos alelos: uno que determina el color verde y otro que determina el color amarillo. Por regla general se conocen varias formas alélicas de cada gen; el alelo más extendido de una población se denomina "alelo normal, salvaje o silvestre", mientras que los alelos correspondens es decir los que se encuentran en la hebra, podrían ser por sí mismos muchos más abundantes, otros más escasos, se conocen como "alelos mutantes". Así, de forma general, con dos alelos (a₁ y a₂) podemos tener 3 tipos de combinaciones en diploides:

• Dos alelos: a₁, a₁ (homocigoto para el alelo a₁)
• Dos alelos: a₂, a₂ (homocigoto para el alelo a₂)
• Un alelo a₁ y otro a₂: (heterocigoto: a₁, a₂)

Tipos de alelo

Los alelos son formas alternas de un gen, que difieren en secuencia o función.

Toda característica genéticamente determinada depende de la acción de cuando menos un par de genes homólogos, que se denominan alelos.

• Los alelos que varían en secuencia tienen diferencias en el ADN, como deleciones, inserciones o sustituciones.
• Los alelos que difieren en función pueden tener o no diferencias conocidas en las secuencias, pero se evalúan por la forma en que afectan al organismo.

En función de su expresión en el fenotipo se pueden dividir en:

• Alelos dominantes: aquellos que aparecen en el fenotipo de los individuos heterocigotos o híbridos para un determinado carácter, además de en el homocigoto.
• Alelos recesivos: los que quedan enmascarados del fenotipo de un individuo heterocigoto y sólo aparecen en el homocigoto, siendo homocigótico para los genes recesivos.

Ecuaciones

Las frecuencias de los alelos en una población pueden ser usadas para predecir las frecuencias de los genotipos correspondientes, Para un modelo simple, con dos alelos, tenemos las ecuaciones:

Ecuación 1: p + q = 1

Ecuación 2: p² + 2pq + q² = 1

donde p es la frecuencia de un alelo y q es la frecuencia del alelo alternativo, que necesariamente suman la unidad. La fracción de población que es homocigotica para el alelo p viene dada entonces por p², la fracción de heterocigóticos por 2pq, y la frecuencia de homocigóticos para el alelo q por q².

La selección natural puede actuar en p y q en la ecuación 1, cambiando su frecuencia dentro de la población de individuos; y, obviamente, afecta la frecuencia de alelos vista en la ecuación 2. Debería notarse que la segunda ecuación puede derivarse de la primera (y viceversa), dado que p² + 2pq + q² = 1 implica que (p + q)² = 1 donde p y q son números positivos.

Véase también

• Gregor Mendel
• Gen
• ADN

Bibliografía

• Anthony J.F. Griffiths, Montserrat Elías Arnanz (2002). Genética (3ª edición). McGraw-Hill Interamericana. ISBN 84-486-0368-0. 

Enlaces externos

• Conceptos Básicos de Herencia Mendeliana (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial y la última versión).