James Croll

James Croll
Nacimiento	2 de enero de 1821 Cargill, Perthshire, Escocia
Fallecimiento	15 de diciembre de 1890, 69 años Perth, Australia
Nacionalidad	Escocés
Ocupación	Científico y astrónomo
Cónyuge	Isabella Macdonald

James Croll ( 2 de enero de 1821 - 15 de diciembre de 1890) fue un científico escocés del siglo XIX que desarrolló una teoría del cambio climático sobre la base de los cambios en la órbita terrestre.

Vida

James Croll nació en 1821 en la granja de Little Whitefield, cerca de Wolfhill en Perthshire, Escocia. Se educó por su cuenta, estudiando física y astronomía. A los 16 años se hizo aprendiz de carretero en Collace, cerca de Wolfhill. En 1848, se casó con Isabella Macdonald.

En la década de 1850, manejó un hotel de la Liga de la Templanza en Blairgowrie, y luego fue agente de seguros en Glasgow, Edimburgo y Leicester. En 1859 consiguió el puesto de portero en la Universidad de Strathclyde, en Glasgow, con lo que tuvo acceso a libros que le permitieron desarrollar sus ideas.

Desde 1864, Croll mantenía correspondencia con Sir Charles Lyell sobre los vínculos entre las glaciaciones y las variaciones en la órbita terrestre.]],^[1] Esta relación le facilitó un puesto en la oficina de Edimburgo del Servicio Geológico de Escocia, como conservador de mapas y de la correspondencia, donde el director, Sir Archibald Geikie, alentó a su investigación. Croll publicó varios libros y documentos que "fueron a la vanguardia de la ciencia contemporánea",^[2] entre ellos Climate and Time, in Their Geological Relations de 1875. Tambión se carteó con Charles Darwin sobre la erosión de los ríos.

En 1876, fue elegido miembro de la Royal Society, y recibió un premios y honores por parte de la Universidad de St Andrews. Se retiró en 1880 debido a su mala salud, y murió en 1890.

Teoría de las edades de hielo

Usando fórmulas para las variaciones orbitales desarrolladas por Leverrier (que habían llevado al descubrimiento de Neptuno), Croll desarrolló una teoría de los efectos de las variaciones de la órbita terrestre en ciclos climáticos. Su idea era que las disminuciones invernales de la luz solar favorecerían la acumulación de la nieve, y aventuró la idea de que el albedo del hielo amplifica los efectos de las variaciones solares. Sugirió que cuando la excentricidad orbital es alta, los siguientes inviernos tenderán a ser más fríos cuando la tierra está más lejana del sol, y por lo tanto, que durante períodos de alta excentricidad orbital, ocurren las glaciaciones.

Croll predijo la teoría de múltiples edades de hielo, asíncronas en los hemisferios norte y sur, y que la última edad de hielo debería haber terminado unos 80.000 años atrás. La evidencia mostraba múltiples glaciaciones, y los geólogos se mostraron interesados en una teoría para explicarlas. Los geólogos no eran, por entonces, capaces de determinar si la glaciación era sincrónica entre los hemisferios, aunque las pruebas limitadas apuntaban a la no sincronicidad. Más importante, las estimaciones de la tasa de recesión de la cataratas del Niágara indicaban que la última glaciación ocurrió entre 6000 a 35000 años atrás, un margen muy grande pero suficiente para que descartasen la teoría de Croll aquellos que aceptaron esta medición.

El trabajo de Croll fue ampliamente discutido, pero a finales del siglo XIX su teoría era rechazada en general. Sin embargo, la idea básica de las variaciones orbitales influyendo en las temperaturas terrestres debido a las variaciones de la insolación fue desarrollada más a fondo por Milutin Milankovitch y, modificada, triunfaba en 1976.

Libros

• 1857: The Philosophy of Theism
• 1875: Climate and Time, in Their Geological Relations
• 1885: Climate and Cosmology
• 1889: Discussions on climate and cosmology. Editor E. Stanford, 327 pp.
• 1890: The philosophical basis of evolution. Editor E. Stanford, 204 pp.
• 1896: publicación póstuma de la autobiográfica de James Croll, en Memoria de su Vida y Obra, editado por J. C. Irons.
• 1893: Climate and time in their geological relations: a theory of secular changes of the earth's climate. Edición reimpresa de D. Appleton and Company, 577 pp.

Bibliografía

• Imbrie and Imbrie (1986). Ice ages - solving the mystery. Harvard University Press. ISBN 0-674-44075-7. 
• Gribbin & Gribbin (2001). Ice Age. Allen Lane/Penguin Press. ISBN 0-7139-9612-9. 

Artículos conexos

• Ciclos de Milankovitch

Referencias

1. ↑ NAHSTE. «Index of some of Croll's correspondence» (en inglés). Consultado el 30, 07 de 2006.
2. ↑ (Copy at web.archive.org). «Croll: a forgotten hero of Perth» (en inglés). Consultado el 11, 10 de 2004.