- Yi Sun Sin
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Estatua del general Yi Sun Sin.
Yi Sun Sin (hangul: 이순신, hanja: 李舜臣, romanización revisada: I Sun-sin)? (28 de abril de 1545 - 16 de diciembre de 1598) fue un almirante y general coreano que logró defender su patria de las incursiones niponas del 1592 durante la dinastía Joseon de Corea. También se le atribuye la invención del Barco Tortuga (거북선), pero la verdad es que ese tipo de embarcación ya existía y él sólo la reformó.
Murió en batalla en noviembre de 1598, de un solo disparo. La Corte real coreana finalmente le concedió honores, incluyendo el título póstumo de Chungmugong (Señor Marcial Leal), Seonmu Ildeung Gongsin (Sujeto de mérito de primera clase), Deokpung Buwongun (Príncipe Buwon de Deokpung), y la oficina póstuma de Yeonguijeong (Primer Ministro). Otro título póstumo que recibió fue el de Yumyeong Sugun Dodok (Almirante de la Flota de la dinastía Ming).
En la actualidad, Yi es ampliamente reconocido como un héroe en Corea y muchos han estudiado tanto su figura como sus diarios.
Contenido
Primeros años
Yi nació en la calle Geoncheon-dong, Hanseong (entonces la capital, hoy día Inhyeon-dong, distrito Jung-gu, Seúl). Su familia era parte del clan Deoksu Yi. En 1552, después de que su padre Yi Jeong fue juzgado y castigado por cometer ritos ilegales para criminales difuntos, la familia se mudó a Asan, en la provincia Chungcheong sur. El rey Seonjo posteriormente limpió el nombre de Yi Jeong (1567).
Un evento de gran importancia en su juventud fue cuando Yi conoció y entabló amistad con Yu Seong-ryong, un prominente erudito quien ocupaba una posición oficial clave de Dochaechalsa, en el comando de la armada durante las invasiones japonesas a Corea (1592-1598). Durante la guerra, el apoyo de Yu al almirante Yi fue crítico para sus logros.
De joven, Yi jugaba juegos de guerra con otros niños locales, mostrando excelentes dotes de liderazgo en una edad temprana. Construyó su propio arco y flechas en la adolescencia. Yi también llegó a ser hábil en la lectura y escritura china.
En 1576, Yi tomó el examen militar anual. Se dijo que Yi impresionó a los jueces con sus habilidades de espadachín y arquero, pero falló la prueba al fracturarse la pierna durante el examen de caballería. Luego de retomar la prueba y pasarla, Yi fue asignado al distrito militar de Bukbyeong (Armada fronteriza del norte), en la provincia de Hamgyeong. Como sea, él era el oficial de más edad, a los 32 años. En este puesto, Yi experimentó batallas defendiendo los asentamientos fronterizos, contra los merodeadores Yurchen. Yi fue pronto reconocido por su estrategia y liderazgo.
En 1583, entró en batalla con los Yurchen, derrotando a los merodeadores y capturando a su líder Mu Pai Nai. De acuerdo a la tradición, para ese entonces, Yi se enteró de la muerte de su padre, por lo que pasó tres años fuera de la armada. Luego de regresar al frente, Yi dirigió una serie de campañas exitosas contra los nómadas Yurchen.
Sin embargo, su genio y sus logros tan precoces en su carrera, pronto crearon celos entre sus superiores, quienes le acusaron falsamente de deserción durante la batalla. Esta conspiración fue instigada por el general Yi Il, quien más tarde fallaría al repeler la invasión japonesa en la batalla de Sangju. Esta tendencia de desacreditar a las personas en el ámbito militar y de gobierno era muy común en los últimos años de la época Joseon. Yi entonces fue enajenado de su rango militar, apresado y torturado. Luego de ser liberado, a Yi se le permitió luchar como un soldado común. Después de un corto período, fue asignado como comandante del Hunryeonweon de Seúl (un centro de entrenamiento militar), para más tarde ser trasladado a un pequeño condado, como magistrado militar.
Los esfuerzos de Yi en el norte de Corea fueron recompensados cuando se le asignó como Comandante del distrito naval de la provincia de Jeolla Izquierda. Dentro de los próximos meses, a finales de 1590, fue reasignado en muy poco tiempo a cuatro misiones militares, cada una con mayores responsabilidades que la anterior: Comandante de la guarnición de Kosarijin en la provincia de Pweongan, Comandante de la guarnición de Manpo, también en Pyeongan, y Comandante de la guarnición de Wando, en Jeolla, para finalmente recibir la asignación como Comandante del distrito naval de Jeolla Izquierda. La corte real estaba en un estado de confusión acerca de la posibilidad de una guerra con Japón, ahora unificada bajo el mando de Toyotomi Hideoshi, y la situación inestable en Manchuria donde un joven jefe Yurchen llamado Nurchai estaba acrecentando su poder (los descendientes de Nurchai se convertirían en los señores de China, fundando la dinastía Qing pocas décadas después, luego de invadir Corea en 1627 y 1637). Yi asumió su nueva asignación en Yeosu el 13 de marzo de 1591. Desde ahí, fue capaz de tomar en sus manos el fortalecimiento de la marina regional, la cual se utilizaría posteriormente para confrontar a las fuerzas invasoras japonesas. Yi empezó subsecuentemente a mejorar la marina de la provincia con una serie de reformas, incluyendo la construcción de barcos tortuga.
Invasiones japonesas a Corea (1592 - 1598)
Antiguo bosquejo de un panokseon.Yi es recordado por sus numerosas victorias contra los japoness durante la invasión a Corea. En 1592, Toyotomi Hideyoshi dio la orden de invadir Corea y utilizar el territorio como base para conquistar la China Ming. Luego del ataque japonés a Busán, Yi empezó sus operaciones navales desde sus cuarteles en Yeosu. Reaccionando velozmente, ganó la batalla de Okpo, de Sacheon, y varias otas. Su cadena de victorias hicieron que los generales japoneses comprendieran la amenaza en el mar. Veintitrés batallas tomaron lugar en la guerra, veintidos de ellas ganadas por el almirante Yi.
Hideyoshi era consciente de la necesidad de controlar los mares durante la invasión. Tras el fallido intento de contratar dos galeones portugueses para ayudarle, incrementó el tamaño de su propia flota a 1700 naves, asumiendo que la marina de Joseon pelearía mano a mano y así ser fácilmente sobrepasada.
Hubo varias razones para el éxito de Yi contra las flotas japonesas. Primero, Yi se preparó para una guerra que él veía como inevitable, pasando revista a sus soldaros, graneros y provisiones, reemplazándolas cuando fuere necesario. Como parte de la preparación, Yi revivió y construyó el barco tortuga, el cual fue un factor considerable en sus victorias. Segundo, Yi poseía un conocimiento seguro de la costa sur y planeó sus batallas usando las corrientes marinas y estrechos angostos a su favor. Además, demostró su lealtad a la gente tratándoles con respeto y luchando junto a ellos aún en situaciones peligrosas. Esta fue una de las razones que le hicieron merecer el amor de su gente. Aún más, Yi mostró fortaleza de carácter como líder, manteniendo la moral de los soldados alta aún ante la llegada de noticias de pérdida de tierras. Otra razón por la que la marina de Joseon superó a la japonesa fue que las naves Panokseon de Joseon eran estructuralmente más fuertes que las naves japonesas de la época. Las panokseon tenían cascos más fuertes y podían cargar al menos 20 cañones, comparados con uno o dos cañones japoneses. Los cañones japoneses a bordo eran inferiores a los coreanos en alcance y en poder. Aunque el desarrollo de cañones fue descuidado por el gobierno, Yi se dedicó a desarrollar cañones más poderosos con mayor alcance para la marina. Él preparó un asalto utilizando diferentes tipos de cañones para propósitos específicos.
La genialidad de Yi como estratega emergió durante la guerra y su liderazgo se amplió. Por ejemplo, en la batalla de Myeongnyang, Yi se coronó con la victoria con 13 panokseon, mientras los japoneses tenían al menos 333 nasves (133 naves de combate y al menos 200 de logística). Yi ejerció el comando personalmente sobre sus flotas, haciendo el ataque de los japoneses coordinado y decisivo.
A Yi se le debe en gran manera que los japoneses finalmente se hayan visto forzados a la retirada, manteniendo a Joseon y a la China Ming seguras de otra invasión japonesa.
En 1593, el almirante Yi fue asignado para comandar las flotas combinadas de las tres provincias del sur, con el título de Comandante Naval de las Tres Provincias, el cual le dio el comando sobre las flotas de Jeolla Izquierda y Derecha, las flotas de Gyeongsang Izquierda y Derecha, y la flota de Chungcheong.
Las campañas de Yi
Una fuerza invasora japonesa desembarcó en Busan y Dadaejin, ciudades portuarias en la punta sur de Joseon. Los japoneses, sin haber encontrado alguna resistencia naval, rápidamente capturaron los puertos y empezaron una marcha relámpago hacia el norte. Alcanzaron Seúl en solamente 19 días, el 2 de mayo de 1592, debido a la ineficiencia militar de la armada de Joseon, especialmente en la batalla de Sangju y la pobre respuesta para defender el paso de Joryeong.
Las cuatro campañas del almirante Yi incluyeron cada operación individual y al menos 23 batallas campales, resultando victorioso en todas. Sus campañas resultaron en el hundimiento de cientos de navíos de guerra japoneses, transportes o naves de provisiones, y miles de bajas japonesas.
Barcos Tortuga
Una réplica de un Barco Tortuga existente en el museo de la guerra de Seul.El logro más memorable de Yi fue la reinvención y perfeccionamiento de los barcos tortuga. Con su mentalidad creativa y el apoyo de sus subordinados, Yi pudo desplegar un número de geobukseon, o barcos tortuga. Contrario a la creencia popular, el barco tortuga no fue una invención del almirante Yi; más bien, él mejoró un modelo antiguo que había sido sugerido durante el reinado del rey Taejong.
Las naves tortuga diseñadas por Yi poseían once cañones en cada lado de la nave, con dos cañones adicionales, en proa y popa. La figura tallada en la nave era la forma de un dragón; dicha figura contenía hasta cuatro cañones adicionales, y emitía una cortina de humo que, en combinación con su fiera apariencia, se ha establecido que fue utilizada como arma de guerra psicológica. Los lados de la nave estaban dotados de agujeros más pequeños para disparar flechas, rifles y morteros. El techo estaba cubierto con láminas y púas, para prevenir que la nave fuese abordada por el enemigo. Las naves japonesas eran más altas que las naves tortuga, por lo cual las púas representaban un riesgo para quien pretendiere saltar hacia el techo de la nave tortuga y abordarla, pudiendo quedar empalado. Había dos mástiles con dos velas grandes, además de lo cual se contaba con veinte remos, operados por dos hombres en condiciones normales y por cinco hombres en situación de combate. Es claro que el barco tortuga empleaba varias cubiertas para separar a los remeros del cuarto de combate, pero otros detalles de diseño aún están en discusión.
Si bien los barcos tortuga son las unidades más famosas de la flota del almirante Yi, nunca este desplegó más de cinco en alguna batalla. La razón de esto no era el costo ni el tiempo de construcción; más bien esta era una estrategia de la época. A diferencia de las demás naciones del mundo en aquel momento (a excepción de Inglaterra), el reino Joseon usó cañones como su arma ofensiva principal en la marina. Históricamente, Joseon había empleado ocasionalmente armas de fuego y cañones contra piratas japoneses desde 1390, más nunca implementaron la estrategia de abordaje de naves, en lo cual los japoneses se destacaban, por lo que era imperativo mantener las naves a distancia, de los barcos japoneses. El almirante Yi advirtió a sus marineros evitar el combate cuerpo a cuerpo, en el cual los japoneses eran expertos, a todo costo, y a disparar a los enemigos desde la distancia. Los barcos tortuga fueron diseñados para encajar en la táctica.
Las naves tortuga fueron utilizadas por vez primera en la batalla de Sacheon (1592), y desde entonces fueron usadas en casi todas las batallas, hasta la devastadora batalla de Chilchonryang, donde el plan de un doble agente espía japonés casi tiene éxito, logrando que todos los barcos tortuga desaparecieran, quedando solamente 13 panokseon sin ser hundidos. La nave tortuga no apareció de vuelta hasta batalla de Myeongnyang, punto decisivo de la guerra.
Las naves tortuga eran utilizadas mayormente para dirigir ataques. Eran mejor utilizadas en áreas estrechas y alrededor de islas más que en mar abierto.
El asunto del doble agente japonés
A medida que Yi ganaba batalla tras batalla, Hideyoshi y sus comandantes estaban ansiosos mientras se acercaban a Busan. Yi constantemente atacaba y atrasaba la línea de suministros de comida, armas y refuerzos de los japoneses. En cierto momento, la invasión fue totalmente paralizada, justo antes de atacar a Pyongyang cuando las provisiones y tropas no lograron alcanzar a la Primera y Segunda División.
Hideyoshi rápidamente hizo ajustes. En Busan, las naves japonesas fueron reforzadas y algunos cañones se añadieron a los navíos más grandes. La flota se enclaustró tras las defensas del puerto, basadas en cañones terrestres, adquiridos de la armería. Pero los japoneses sabían que, para una exitosa invasión a Joseon, debían eliminar a Yi; ni una sola nave japonesa estaría segura mientras Yi comandara los mares.
Tomando ventaja de las muchas rivalidades internas en la corte de Joseon, los japoneses diseñaron un plan. Un doble agente japonés, llamado Yoshira, fue enviado al general de Joseon, Kim Eung-su, a quien convenció de permitirle espiar a los japoneses. Yoshira se encargó de que Kim creyera cualquier cosa que el espía informase.
Un día, Yoshira advirtió que el general japonés Katō Kiyomasa vendría en cierta fecha con una gran flota, para atacar en la costa sur, e insistió que el almirante Yi fuese enviado a montar una emboscada. El general Kim estuvo de acuerdo, informando al rey Seonjo, quien estaba ansioso por victorias para debilitar el poder japonés, por lo que autorizó el ataque. Cuando el general Kim ordenó al almirante preparar el ataque, este se rehusó a obedecer, pues conocía que la localización dada por el espía presentaba rocas sumergidas y era extremadamente peligroso realizar la táctica allí. Además, Yi alegó que no confiaba en palabras de espías.
Cuando el rey fue informado de la desobediencia de Yi, los enemigos del almirante rápidamente insistieron en reemplazarlo por el general Won Gyun. Sugirieron que el almirante Yi fuera arrestado. Para empeorar las cosas, Won Gyun afirmó que Yi era un borracho y ocioso.
Como resultado, en 1597, Yi fue relevado de su mando, puesto bajo arresto, y llevado a Seúl en cadenas, para ser aprisionado y torturado. Yi fue torturado casi al punto de morir utilizando tácticas comunes de tortura como azotes y quemaduras. El rey Seongjo quería a Yi muerto, pero los aliados del almirante Yi, especialmente el ministro Jeong Tak, convencieron al rey de perdonarle la vida por sus servicios pasados al país. Perdonado de la pena de muerte, el almirante Yi fue nuevamente degradado al rango de soldado de infantería, bajo el mando del general Gwon Yul. Esta condena era peor que la muerte para los generales de Joseon en aquella época, pues vivían por el honor. Sin embargo, a pesar de su bajo rango, muchos oficiales trataron a Yi con respeto, pues sabían que no era culpable de nada. Yi permaneció bajo el comando del general Gwon Yul hasta que este murió en la batalla de Chilchonryang, lo cual condujo a su reinstalación en la jerarquía.
Retorno del Almirante y última campaña
Con Yi fuera de combate, y las negociaciones paralizadas en 1596, Hideyoshi nuevamente ordenó a su armada atacar Joseon. La segunda invasión cayó en el primer mes de 1597 con una fuerza japonesa de 140,000 soldados, transportados en 1000 naves a Corea. Sin embargo, los chinos de Ming enviaron miles de refuerzos para asistir a Joseon (la conquista de Joseon era la antesala para la invasión japonesa a China). Con la ayuda de Ming, la armada de Joseon pudo obligar a los japoneses a retroceder hacia el sur durante el invierno de 1597. Los japoneses no pudieron llegar a Seúl.
Sin embargo, en el aspecto naval, Joseon estaba en aprietos. Won Gyun falló para responder rápidamente, permitiendo a los japoneses desembarcar. Si Yi hubiese estado en comando, tal vez los japoneses no hubieran tocado ninguna costa nunca más. En vez de esto, los japoneses desembarcaron seguros en el puerto de Sosang y empezaron sus actividades.
El sucesor de Yi, Won Gyun, decidió atacar con toda la fuerza naval de Joseon; una flota de 150 naves de combate operada por 30,000 hombres, cuidadosamente construida y fortalecida un tiempo antes por el almirante Yi. Won Gyun partió de sus cuarteles al parecer con pocos planes. A la mañana siguiente, Won se enfrentó a los japoneses cerca de Busan. En el estrecho de Chilchon en agosto 28 de 1597, la flota de Joseon fue masacrada. Al tiempo que los soldados se cansaban de remar, los japoneses abordaron las naves de Joseon, entrando en combate cuerpo a cuerpo, y terminando con una carnicería. Este era el tipo de batalla que Yi siempre ganaba, con cuidadosa coordinación de movimientos enemigos y estrategia. Pero Won Gyun permitió a los japoneses lograr su objetivo estratégico: lograr abordar las naves y trabar combate cuerpo a cuerpo.
Al final de la batalla, solamente sobrevivieron 13 naves, las cuales fueron salvadas por un general llamado Bae Seol, quien partió antes de la batalla para salvar las naves, sabiendo cómo iba a terminar la batalla. Después de la batalla, Won Gyun y el comandante Yi Eok-Gi, lograron llegar a una isla con una banda de sobrevivientes maltrechos, pero fueron asesinados por los japoneses que esperaban desde un fuerte cercano. La batalla de Chilchonryang fue la única que los japoneses ganaron durante la guerra.
El rey Seonjo escuchó la terrible noticia y rápidamente reasignó al almirante Yi a su puesto. Yi encontró las naves sobrevivientes y reagrupó a los 200 marinos sobrevivientes. La flota entera de Yi era ahora de 13 naves, número que se mantendría por un tiempo. El rey Seonjo, convencido de que la marina de Joseon había perdido su poder y que jamás lo recuperaría, decidió abolirla y enviar a los soldados a las fuerzas en tierra bajo el mando de Gwon Yul. El almirante Yi respondió con una carta diciendo: "...Aún tengo trece barcos. Mientras yo viva, los enemigos jamás ganarán el Mar Occidental (Mar Amarillo, cercano a Seúl)". La marina japonesa decidió eliminar las 13 naves bajo el control de Yi, camino a la capital. Inspirados por su victoria, Kurushima Michifusa, Todo Takatora, Kato Yoshiaki, y Wakisaka Yasuharu, partieron de Busan para destrozar esta molestia menor.
El almirante Yi respondió poderosamente. En octubre de 1597, Yi empujó a la flota japonesa hacia el estecho de Myeongyang. Usando sus tácticas tradicionales de lanzar balas de cañón y disparar flechas contra las naves japonesas, el almirante Yi mantuvo a la flota japonesa a distancia, impidiendo el abordaje. 31 naves japonesas fueron hundidas, y miles de soldados japoneses perecieron. El general japonés Kurushima Michifusa fue muerto por los arqueros que lograron acercarse a su nave insignia. La victoria de Yi en Myeongnyang demostró su efectividad como un comandante estratégico. Hoy en día, esta batalla se celebra en Corea como una de las victorias más grandes del almirante Yi.
La batalla final y muerte de Yi
El 15 de diciembre de 1598, una enorme flota japonesa bajo el mando de Shimazu Yoshihiro, fue formada en la bahía de Sachon, al extremo este del estrecho de Noryang. La meta de Shimazu era romper el cerco sobre Konishi Yukinaga, unir ambas flotas, y partir de regreso a Japón. El almirante Yi, mientras tanto, sabía exactamente dónde estaba Shimazu, por reportes de exploradores y pescadores locales.
En este momento, la flota de Joseon contaba con 82 panokseon y 3 barcos tortuga, con 8,000 soldados bajo el comando de Yi. La flota de Ming contaba con 6 naves grandes, 57 galeras ligeras y dos panokseon brindadas a Chen Li por el almirante Yi, con 5,000 soldados Ming del escuadrón de Guandong, mas 2,600 marinos chinos abordo de las naves de Joseon.
La batalla empezó a las dos de la madrugada del 16. Al igual que en las batallas previas de Yi, los japoneses fueron incapaces de responder efectivamente ya que los cañonazos impidieron su movimiento. El poco espacio en el estrecho de Noryang también resultó desventajoso para los japoneses.
Al tiempo que los japoneses emprendían la retirada, el almirante Yi ordenó una persecución vigorosa. Durante esto, una bala de arcabuz del enemigo hirió a Yi cerca de la axila izquierda. Sintiendo que la herida era fatal, el almirante dijo: "La batalla está en su apogeo; no anuncien mi muerte...". Murió momentos después.
Solamente dos personas fueron testigos de la muerte de Yi: su hijo mayor Yi Hoe, y su sobrino Yi Wan. Ambos se esforzaron por recuperar la compostura, y cargaron el cuerpo del almirante hacia su cabina antes de que cualquier otra persona lo notara. Por el resto de la batalla, Yi Wan vistió la armadura de su tío, y continuó batiendo el tambor de batalla para incentivar a los marinos.
Durante la batalla, Chen Lin estuvo en problemas varias veces y la nave de Yi remó a su rescate. Luego de la batalla, cuando Chen Lin mandó a llamar al almirante Yi para agradecerle, fue informado por Yi Wan de la muerte del almirante. Se dice que Chen estaba tan impactado por la noticia, que cayó al suelo tres veces, golpeándose el pecho y llorando. La noticia se esparció rápido entre las fuerzas aliadas Ming y Joseon, quienes le brindaron sus respetos al almirante.
El cuerpo del almirante Yi fue traído de vuelta a su pueblo natal de Asan, para ser sepultado junto a su padre Yi Jeong (como solía dictar la tradición). Monumentos oficiales y no oficiales fueron construidos en su honor por todo el territorio.
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