Legión británica

Legión Británica
Activa	1817 - 1828
País	Reino Unido
Fidelidad	Colombia; Venezuela.
Rama	Ejército
Tipo	Voluntarios extranjeros
Tamaño	5.300 - 6.000 hombres
Equipamiento	del siglo XIX
Insignias
Símbolo de identificación	La "Union Jack" fue la bandera empleada por la Legión Británica durante las campañas de Bolívar.[1] Bandera de la Legión irlandesa empleada por el general Devereux.[2]
Guerras y batallas
Guerra de Independencia de Venezuela Independencia de Colombia Independencia del Perú Independencia de Bolívia

Se le dio nombre de Legión Británica, o legiones británicas, a un grupo de unidades militares formadas por voluntarios extranjeros, que lucharon bajo el mando del general Simón Bolívar en la guerra de independencia de Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia. Sus unidades formaron parte de los ejércitos de la desaparecida Gran Colombia.

Desde el año 1817, y en los cinco años siguientes, el número de contrataciones y enganches en los puertos de Inglaterra exceden de los seis mil hombres,^[3] sin embargo desde las 53 naves que formaron sus expediciones se afirma que combatieron unos cinco mil trescientos soldados. Muchos de ellos eran veteranos del Reino Unido, incluyendo a Irlanda, y también se contaba con algunos veteranos alemanes al servicio de Inglaterra. El principal delegado para efectuar el reclutamiento de los voluntarios en Londres fue Luis López Méndez.^[4] La mayor parte de ellos habían participado en las guerras napoleónicas o la guerra británico estadounidense de 1812. Los voluntarios en la Legión Británica estaban motivados por una combinación tanto de motivos políticos y del beneficio de mercenarios. Bolívar por su parte esperaba elevar la moral de las tropas patriotas e incorporar más profesión militar en sus ejércitos.

Las Legiones Británicas estuvieron compuestas por la 1ª Legión Británica, por la 2ª Legión Británica, y la Legión Irlandesa. Formaron los batallones de infantería Albión, Carabobo y Rifles, regimientos de caballería como los Húsares, aunque sus miembros también combatieron encuadrados en otras unidades americanas. Las unidades de voluntarios extranjeros usaron sus propias enseñas, como la Union Jack^[5] para los ingleses, o en el caso de la Legión irlandesa una bandera verde con el clàrsach, símbolo de Irlanda.^{[6] [7]}

Las Legiones Británicas formaron una parte importante del ejército de Bolívar, quien las acreditó en la batalla de Boyacá proclamando "Esos Soldados liberadores son los hombres que merecen Estos laureles" , y en la batalla de Carabobo donde los describió como "Los Salvadores de mi Nación". Sin embargo, a pesar de que algunos historiadores aclaman que ellos fueron posteriormente casi olvidados por los países en los que lucharon; hay muchas demostraciones de que esto es un craso error ya que inclusive hay batallones en los ejércitos suramericanos que con orgullo llevan sus nombres.

Fuerzas de la las expediciones británicas que zarparon de Londres desde fines de 1817 a 1819 y llegaron a la Gran Colombia:^[4]

Expedición al mando de:	Número de soldados británicos
Coronel Hippisley	720
Coronel English	1.200
Coronel Elson	572
General D’Evereux	1.729
General Mac Gregor	600
Coronel Meceroni	300
Otros	387
Total	5.508

Campaña Libertadora de Nueva Granada

Monumento en honor a la Legión Britanica en el puente de Boyacá

Cuando Simón Bolívar organizó la fuerza que debía acompañarlo durante Campaña Libertadora de Nueva Granada, incluyó a la Legión Británica. El Coronel James Rooke estuvo al mando de 160 ó 200 hombres, quienes lucharon por la Independencia de la Gran Colombia.^[4]

Después de la Batalla del Pantano de Vargas el coronel Manrique, Jefe de Estado Mayor, dijo: «Todos los cuerpos del ejército se han distinguido, pero merecen una mención particular, (…) las Compañías Británicas. A las que su Excelencia el Presidente de la República, les ha concedido la “Estrella de los Libertadores”, en premio de su constancia y de su valor».^[4]

El coronel James Rooke fue herido por una bala en el brazo izquierdo. Éste tuvo que ser amputado y cuando se lo desprendieron, lo alzó con su mano derecha y gritó en castellano: «Viva la Patria!», El cirujano le preguntó en inglés: «Cuál Patria?, Irlanda o Inglaterra?», Rook meneó negativamente la cabeza y contestó: «La que me ha de dar sepultura». El Coronel Rooke murió días después de la amputación. La viuda del coronel Rooke, Anna Rooke, disfrutó de una pensión vitalicia y recibió una suma de dinero como indemnización.^[4]

Referencias

• Legión británica en la independencia de Colombia
• History of Europe: Description of the British Auxiliary force

Notas

1. ↑ Brown, Matthew (2006)
2. ↑ Brown, Matthew (2006)
3. ↑ Simón Bolívar: a life. John Lynch [1]
4. ↑ ^{a b c d e} Coronel Guillermo Plazas Olarte - UK in Colombia. «Legión Británica en la Independencia de Colombia» (en español). Consultado el 02 de agosto de 2010.
5. ↑ Adventuring through Spanish Colonies: Simon Bolivar, Foreign Mercenaries and the Birth of New Nations, Brown, Matthew 2006 [2]
6. ↑ Adventuring through Spanish Colonies: Simon Bolivar, Foreign Mercenaries and the Birth of New Nations, Brown, Matthew 2006 [3]
7. ↑ Banderas de Irlanda. Wikipedia en ingles [4][5]

Véase también

• Batallón Rifles
• Foreign Volunteers