Lepus (constelación)

Lepus
Nombre Latino	Lepus
Abreviatura	Lep
Genitivo	Leporis
Simbología	La Liebre
Ascensión recta	6 h
Declinación	−20°
Superficie	290 grados cuadrados Rango 51
Número de estrellas (magnitud < 3)	2
Estrella más brillante	α Lep (Arneb) (magnitud ap. +2,58)
Lluvia de meteoros	Ninguna
Constelaciones colindantes	Orión Monoceros Canis Major Columba Caelum Eridanus
Visibilidad	En latitudes entre +63° y −90°
Mejor visibilidad (21:00 hrs.)	Enero

Lepus (la liebre en latín), es una constelación situada justo al sur de Orión, y posiblemente representa una liebre siendo perseguida por él. Lepus fue una de las 48 constelaciones de Ptolomeo y hoy es una de las 88 constelaciones modernas.

Esta constelación no debe ser confundida con Lupus, el lobo.

Características destacables

La estrella más brillante de la constelación es α Leporis, conocida como Arneb, y tiene magnitud 2,58. Entre las estrellas más cercanas al Sistema Solar, destacan los sistemas binarios γ Leporis —cuya estrella principal es una versión más luminosa y caliente del Sol— y Gliese 229, un par formado por una enana roja y una enana marrón del que se ha obtenido una imagen directa. Asimismo, la variable Mira R Leporis es conocida como Estrella carmesí de Hind debido a su intenso color rubí.

Entre los objetos de cielo profundo se puede observar el cúmulo globular M79, distante 42.000 años luz.

Estrellas

Imagen de la nebulosa IC 418 obtenida con el Telescopio espacial Hubble.

Estrellas principales

• α Leporis (Arneb), la más brillante de la constelación con magnitud 2,58, es una supergigante amarilla similar a Canopo.
• β Leporis (Nihal o Nibal), segunda estrella más brillante con magnitud 2,81, es una gigante luminosa amarilla situada a 159 años luz de distancia.
• γ Leporis, sistema binario cercano al Sistema Solar —dista 29,2 años luz— de magnitud 3,59; la componente principal es una enana amarilla más caliente que el Sol.
• δ Leporis, subgigante naranja y estrella del disco grueso de magnitud 3,81.
• ε Leporis, gigante naranja de magnitud 3,19, la tercera estrella más brillante de Lepus.
• ζ Leporis, estrella blanca de la secuencia principal que parece estar rodeada por cinturón de asteroides.
• η Leporis, estrella blanco-amarilla de magnitud 3,72 rodeada por un disco circumestelar de polvo.
• ι Leporis, estrella doble cuyas componentes, una estrella blanco-azulada y otra amarilla, están separadas 17 segundos de arco.
• λ Leporis, subgigante azul de magnitud 4,27.
• μ Leporis, estrella de mercurio-manganeso de magnitud 3,28, una de las más brillantes de esta clase.
• 17 Leporis (SS Leporis), estrella binaria cercana —las dos componentes están muy próximas entre sí— formada por una estrella blanca y una gigante roja.
• R Leporis (Estrella carmesí de Hind), estrella variable Mira cuyo brillo varía entre magnitud 5,5 y 11,7. Es una estrella de carbono de intenso color rojo.
• S Leporis, gigante roja y variable semirregular cuyo brillo fluctúa entre 6,0 y 7,6.
• T Leporis, variable Mira cuyo brillo oscila entre magnitud 7,4 y 14,3.
• RX Leporis, gigante roja y estrella variable irregular.
• TX Leporis, variable Alfa2 Canum Venaticorum de magnitud 6,54.
• AC Leporis (HD 40745), variable Gamma Doradus de magnitud 6,21.
• AF Leporis (HD 35850), variable RS Canum Venaticorum de magnitud 6,31.
• HD 33283, enana amarilla con un planeta extrasolar.
• HD 38382, enana amarilla distante 83 años luz.
• Gliese 229, enana roja acompañada por una enana marrón a 18,8 años luz.

Otras estrellas con designación Bayer

• θ Lep 4,67; κ Lep 4,36; ν Lep 5,29

Otras estrellas con designación Flamsteed

• 1 Lep 5,74; 9 Lep 5,25; 10 Lep 5,53; 12 Lep 5,88; 19 Lep 5,28

Objetos de cielo profundo

• M79 (NGC 1904), cúmulo globular de magnitud 8,4 con un diámetro de 9,6 minutos de arco. Está situado a 3º53' al sur de Nihal (β Leporis).
• IC 418, nebulosa planetaria de magnitud 11, cuya estrella central tiene magnitud 11. Informalmente es conocida como «Nebulosa del Espirógrafo».
• NGC 1964, galaxia espiral barrada, es la galaxia más brillante de la constelación con magnitud 10,8.

Mitología

Lepus (a la izquierda) junto al Can Mayor, representada por Mercator.

Aunque la constelación de Lepus es antigua, tiene poca mitología asociada, aparte del posible papel incidental en el mito de Orión. Según Higino, se trataba de una liebre que huía del perro de Orión. Eratóstenes añadía que Hermes la puso entre las constelaciones debido a su gran velocidad.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Lepus (constelación)Commons.
• The Deep Photographic Guide to the Constellations: Lepus