Liquidambar

Liquidámbar
Ilustración del s. xix. del Liquidambar oriental Liquidambar orientalis
Clasificación científica
Reino:	Plantae
División:	Fanerógama Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Orden:	Saxifragales
Familia:	Altingiaceae
Género:	Liquidambar L.
Especies
ver texto.

El liquidámbar es un género de fanerógamas perteneciente a la Familia Altingiaceae, que a veces es considerada como una parte de Hamamelidaceae. Comprende 4 especies.

Son árboles grandes, caducifolios, 25 a 40 m de altura, con hojas palmeadas, lobuladas, en arreglo espiralado en las ramas. Las flores son pequeñas y producen una inflorescencia globular y densa de 1 a 2 cm de diámetro y péndulos a 3 a 7 cm de la rama. El fruto es una cápsula leñosa, múltiple, de 2 a 4 cm de diámetro, con numerosas semillas.

Especies

• Liquidambar acalycina - Liquidámbar de Chang, central & sudeste de China)
• Liquidambar formosana - Liquidámbar de China, central & sudeste de China, sudeste de Corea, Taiwán, Laos, noreste de Vietnam)
• Liquidambar orientalis - Liquidámbar oriental, sudoeste de Turquía, Grecia: Rhodes)
• Liquidambar styraciflua - Liquidámbar americano, este de Norteamérica de Nueva York a Texas y este desde México, Guatemala, Honduras y Nicaragua.

El género estaba mucho más extendido en el Terciario, pero desapareció de Europa debido a la extensa e intensa glaciación en el norte y en los Alpes, que sirvió como pared contra la migración del sur. Ha desaparecido del oeste norteamericano debido a variaciones climáticas, y por actuales demasiado fríos (pero no glaciares) en la estepa rusa. Hay numerosas especies fósiles de Liquidambar que muestran ese estatus de reliquia actual.

Usos

Es un popular árbol ornamental, particularmente en áreas templadas con veranos calurosos, logrando los más bellos colores en el otoño.

Los árboles producen una goma conocida como storax, usada en la medicina herbolaria. Esta goma contiene una pequeña cantidad de un hidrocarburo aromático el estireno; el estireno extraído de la goma del Liquidambar orientalis dio por resultado el descubrimiento en 1839 del primer polímero poliestireno.

Liquidambar styraciflua

Enlaces externos

• Hsu, E. & Andews, S. (2005). Árbol del Año: Liquidambar.

Libro del Año de la Sociedad Internacional de Dendrología 2004: 11-45.

• Extinción determinística Plio-Pleistocénica de la flora arbórea de la Europa templada-fría. Ecology Letters 6 (7): 646-653; julio de 2003.
• Posible enlace entre el fruto del Liquidambar y la Gripe Aviar; Avances de la Sociedad Americana de Química, en Atlanta, American Chemical Society, marzo de 2006.
• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Liquidambar. Commons