Stepped Reckoner

Stepped Reckoner
La Stepped Reckoner.

En los años 1670, el barón alemán Gottfried Leibniz llevó el cálculo mecánico un paso más adelante de sus predecesores. Leibniz, quien entró en la universidad a los quince años de edad y recibió su licenciatura a los diecisiete años, una vez dijo: "es indigno de hombres excelentes perder horas como esclavos en el trabajo del cálculo, que, si fueran usadas las máquinas, podría ser relegado con seguridad a cualquier persona".

Leibniz extendió las ideas de Blaise Pascal y, en 1671, introdujo el Staffelwalze/Step Reckoner (también conocido como el Stepped Reckoner, o máquina de Leibniz), un dispositivo que, así como ejecutaba adiciones y substracciones, podía multiplicar, dividir, y evaluar raíces cuadradas por una serie de pasos de adiciones. Los dispositivos de Pascal y Leibniz fueron los antepasados de las computadoras de escritorio de hoy, y las derivaciones de estas máquinas, incluyendo la calculadora Curta, continuaron siendo producidos hasta que a principios de los años 1970 sus equivalentes electrónicos finalmente llegaron a ser fácilmente disponibles y baratos.

En una carta del 26 de marzo de 1673 al duque Johann Friedrich, Leibniz describió su propósito de hacer cálculos "leicht, geschwind, gewiß" (sic), es decir, "fácil, rápido, y fiable". Leibniz también agregó que teóricamente los números calculados pudieran ser tan grandes como se desee, si el tamaño de la máquina fuera ajustado; cita: "eine Zahl von einer ganzen Reihe Ziphern, sie sey so lang sie wolle (nach proportion der größe der Machine)" (sic). En español: "un número consistiendo de una serie de figuras, tan largo como deseara (en proporción al tamaño de la máquina)".

Sin embargo, el Stepped Reckoner no era fiable debido a que tenía piezas mecánicas que tendían a trabarse y a fallar.

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