Óxido de uranio

Torta amarilla (óxido de uranio).

La torta amarilla (también conocida como urania y óxido de uranio) es un óxido de uranio concentrado, obtenido mediante la pulverización del mineral de uranio. Se suele representar con la fórmula U₃O₈. Es radiactiva, insoluble en agua y contiene un 80% de óxido de uranio. Se funde a unos 2878 °C.

Una vez que está pulverizado, el mineral de uranio se baña en ácido sulfúrico para separar el uranio. La torta amarilla es la sustancia que queda tras secarlo y filtrarlo. Sin embargo, la torta amarilla producida por las máquinas pulverizadoras modernas es marrón o negro, y no amarillo; el nombre proviene del color y la textura que tiene el material cuando se extrae.

La torta amarilla se usa para preparar el combustible de los reactores nucleares, en los cuales se procesa y purifica para obtener dióxido de uranio (UO₂). Antes en los años 50 se era popular la cerámica pintado de amarillo, que se pintaba con óxido de uranio

La torta amarilla es uranio no enriquecido y no puede usarse por sí mismo para construir armas nucleares. En un reactor, sin embargo, puede ser utilizado para obtener plutonio, que sí sirve para este tipo de armas. También se puede obtener uranio enriquecido, convirtiéndolo en hexafluoruro de uranio (UF₆), mediante la separación isotópica por difusión o mediante fuerza centrífuga para producir uranio enriquecido, válido para armas y reactores.

La torta amarilla se produce en todos los países en los que se extrae uranio.