Pequeña Edad de Hielo

Pequeña Edad de Hielo

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Escena en el Hielo, Hendrick Barentsz, 1625

La Pequeña Edad de Hielo (PEH) fue un período frío que abarcó desde comienzos del siglo XIV hasta mediados del XIX. Puso fin a una era extraordinariamente calurosa llamada Óptimo climático medieval. Hubo tres máximos: sobre 1650, alrededor de 1770 y hacia 1850.^[1] Inicialmente se pensó que era un fenómeno global, pero posteriormente fue desmentido. Bradley y Jones (1993), Hughes y Díaz (1994) y Crowley y Lowery (2000),^[2] describen la PEH como una época donde el Hemisferio Norte tuvo un modesto enfriamiento de menos de 1ºC.

Los modelos del clima

Variación de las temperaturas globales entre los años 1 y 2000

En el Atlántico Norte, los sedimentos acumulados desde el fin de la última glaciación, hace aproximadamente 12.000 años, muestran aumentos regulares en la cantidad de granos sedimentarios depositados, procedentes de los icebergs que se han fundido en el océano, indicando una serie de periodos fríos (1-2ºC) que se repiten cada 1.500 años aproximadamente.

El más reciente de estos periodos helados fue la Pequeña Edad de Hielo. Estos mismos periodos fríos se han descubierto en sedimentos existentes en África, pero los periodos fríos parecen ser más grandes, oscilando entre 3 y 8ºC^[3]

Las causas

Los científicos han identificado dos causas de la Pequeña Edad de Hielo fuera de los sistemas de interacción océano-atmósfera: una actividad solar disminuida y la actividad volcánica aumentada. Otras personas investigan influencias más antiguas como la variabilidad natural del clima, y la influencia humana. Algunos también han especulado que la despoblación de Europa durante la Peste negra, y la disminución resultante en el rendimiento agrícola, pudiera haber prolongado la Pequeña Edad de Hielo.

La actividad solar

Niveles de carbono 14

Durante el periodo 1645-1715, en mitad de la Pequeña Edad de Hielo, la actividad solar reflejada en las manchas solares era sumamente baja, con algunos años que no había ninguna mancha solar. Este período de baja actividad de la mancha solar es conocido como el Mínimo de Maunder. El eslabón preciso entre la baja actividad de las manchas solares y las frías temperaturas no se han establecido, pero la coincidencia del Mínimo de Maunder con el periodo más profundo de la Pequeña Edad de Hielo sugiere que hay una conexión.^[4] Otros indicadores de la baja actividad solar durante este período son los niveles de carbono-14 y berilio-10.^[5]

La actividad volcánica

A lo largo de la Pequeña Edad de Hielo el mundo experimentó también una actividad volcánica elevada. Cuando un volcán entra en erupción, sus cenizas alcanzan la parte alta de la atmósfera y se pueden extender hasta cubrir la tierra entera. Estas nubes de ceniza hacen que no llegue la radiación solar entrante, llevando a una disminución de la temperatura a nivel mundial. Pueden durar hasta dos años después de una erupción. También se emitió durante las erupciones azufre en forma de gas SO₂. Cuando este gas alcanza la estratosfera se convierte en partículas de ácido sulfúrico que reflejan los rayos del sol reduciendo la cantidad de radiación que alcanza la superficie de la tierra. En 1815 la erupción de Tambora en Indonesia cubrió la atmósfera de cenizas; el año siguiente, 1816, fue conocido como el año sin verano, cuando hubo hielo y nieves en junio y julio en Nueva Inglaterra y el norte de Europa.

Hemisferio Sur

Comparación periodo 1990-2001, del glaciar San Rafael, en el sur de Chile, entrando mucho en el lago en 1898

Kreutz et al. (1997) compararon resultados de estudios en la Antártida Occidental en muestras de hielo, parte del Proyecto Dos de Casquete Polar de Groenlandia (GISP2), sugiriendo una PEH sincrónica global^[6]

Las muestras de sedimento oceánico de la Meseta este de Bransfield en la península Antártica muestran eventos centenarios que los autores vinculan con la PEH y con el período cálido medieval.^[7] Los autores notan "otros inexplicables eventos climáticos comparables en duración y amplitud con la PEH y PCM."

El domo Siple (DS) es un evento climático con una fecha de inicio que es coincidente con el de la PEH en el Atlántico Norte en base a la correlación con el registro GISP2. Ese evento es el más dramático evento climático visto en el registro glacioquímico DS del Holoceno.^[8] Las muestras de hielo del Domo Siple también contienen sus más altas tasas de fusión de capas (más del 8%) entre 1550 y 1700, más probablemente debido a los veranos cálidos durante la PEH.^[9]

Las muestras de hielo del domo Law muestran niveles más bajos de CO₂ mezclando relaciones durante 1550 a 1800, llevando a los investigadores Etheridge y Steele a conjeturar "probablemente a resultas de un clima global más frío".^[10]

En África Austral, las muestras sedimentarias removidas del Lago Malawi muestra que las ccondiciones frescas entre 1570 y 1820, sugieren que el lago Malawi registra "más soporte, y extensión, de la expansión global de la PEH."^[11]

Una nueva reconstrucción de 3.000 años de temperaturas basado en el creciminto de estalagmita en una cueva en Sudáfrica sugiere un periodo frío de 1500-1800 "caracterizando a la "peh sudafricana"^[12]

Las muestras sedimentarias (Gebra-1 y Gebra-2) en la Meseta Bransfield, península Antártica, poseen indicadores neoglaciales diatomea y variaciones en la tasa mar-hielo durante el periodo de la PEH.^[13]

Los datos de niveles Paleoocéanos de las islas del Pacífico sugieren que tal nivel marino en la región baja, posiblemente en dos etapas, entre 1270 a 1475. Eso se asocia con la caída de 1,5 °C en temperatura (determinada del análisis de isótopos de oxígeno) y un incremento de la frecuencia de El Niño.^[14]

Borehole reconstructions from Australia suggest that, over the last 500 years, the 17th century was the coldest in that continent, although the borehole temperature reconstruction method does not show good agreement between the northern and southern hemispheres^[15]

Tree ring data from Patagonia show cold episodes between 1270 and 1380 and from 1520 to 1670; periods contemporary with LIA events in the Northern Hemisphere^{[16] [17]}

Although anecdotal, in 1675 the Spanish explorer Antonio de Vea entered San Rafael Lagoon through Río Témpanos (Spanish for Ice Floe River), without mentioning any ice floe, and stated that the San Rafael Glacier did not reach far into the lagoon. In 1766 another expedition noticed that the glacier did reach the lagoon and calved into large icebergs. Hans Steffen visited the area in 1898, noticing that the glacier penetrated far into the lagoon. Such historical records indicates a general cooling in the area between 1675 and 1898, and "The recognition of the LIA in Northern Patagonia, through the use of documentary sources, provides important, independent evidence for the occurrence of this phenomenon in the region.”.^[18] As of 2001, the border of the glacier has significantly retreated compared to the borders of 1675.^[19]

There is limited evidence about conditions in Australia, though lake records in Victoria suggest that conditions, at least in the south of the state, were wet and/or unusually cool ^{[cita requerida]}. In the north of the continent the limited evidence suggests fairly dry conditions, while coral cores from the Great Barrier Reef show similar rainfall today but with less variability.^{[cita requerida]}.

La Pequeña Edad de Hielo en España

Quereda Sala y otros^[20] mencionan que el Ebro se heló siete veces entre 1505 y 1789. En 1788 y de nuevo en 1789 el río permaneció helado durante quince días. El libro también menciona la presencia de una extensa red de neveros, o pozos de nieve, ventisqueros y glaciares que se construyeron y mantuvieron entre los siglos XVI y XIX a lo largo del Mediterráneo oriental, algunos ubicados en áreas donde no nieva en la actualidad un solo día al año. El almacenamiento y distribución de hielo eran un negocio vivo que involucraba secciones enteras de la población rural.

Hay también una amplia evidencia de que durante ese período los glaciares se extendieron en los Pirineos, fundiéndose desde entonces. Es más, los remanentes del glaciar de Sierra Nevada que finalmente sucumbió al final del siglo XX, se originaron en este momento, y no eran, como a veces se dice, restos de la última verdadera Edad de Hielo. Los últimos verdaderos glaciares de Sierra Nevada y los Picos de Europa se fundieron a finales del siglo XIX. Se cree que las temperaturas en Europa durante el llamado Óptimo climático medieval entre los siglos IX al XIII debió haber sido entre 1º y 1,5ºC superior a la temperatura actual, suficiente para que estos glaciares, e incluso los de los Pirineos, se hubieran fundido. Los actuales glaciares de los Pirineos se formaron principalmente durante este periodo frío y han estado fundiéndose despacio desde entonces. El área de la superficie total de los glaciares en la vertiente española de los Pirineos ha descendido desde las 1.779 ha en 1894 a 290 ha en el año 2000.

Martin y Olcina en Clima y Tiempo señalan en España cuatro períodos de sucesos catastróficos (mitad del siglo XV, 1570-1610, 1769-1800 y 1820-1860) señalados por lluvias intensas, nevadas y tormentas en el mar. Éstos se mezclaron con los interludios de severas sequías.

Otro estudio de A. Sousa y P. García-Murillo en 2003^[21] se fija en los cambios en el humedales de Andalucía (específicamente, Doñana) al final de la Pequeña Edad de Hielo. Los autores encontraron que la Pequeña Edad de Hielo se caracterizó por periodos más lluviosos alternando con otros de sequía. Otros autores creen que la PEH se caracterizó en el sur de la Península Ibérica por un aumento de la lluvia, mayor frecuencia de las inundaciones y de la sedimentación en la Europa mediterránea.

El fin de la Pequeña Edad de Hielo

Alrededor de 1850, el clima del mundo empezó a calentarse de nuevo y puede decirse que la Pequeña Edad de Hielo se acabó en ese momento. Algunos críticos con el calentamiento global creen que el clima de la Tierra todavía se está recuperando de la Pequeña Edad de Hielo y que la actividad humana no es un factor decisivo en las actuales tendencias de la temperatura. Sin embargo, esta idea no tiene una amplia aceptación. En cambio, la opinión científica principal sobre el cambio climático acepta que el calentamiento de los últimos 50 años está causado principalmente por el incremento de CO₂ en la atmósfera que tiene su origen en la actividad humana. Sin embargo hay menos acuerdo sobre el origen del incremento de las temperaturas entre 1850 y 1950.

Rerencias en cultura popular

• El grupo de electropop español Fangoria ha grabado una canción titulada "La pequeña edad de hielo" para su último álbum Absolutamente.

Véase también

• Cambio climático
• Calentamiento global
• Óptimo climático
• Óptimo climático medieval

Notas

1. ↑ NASA Earth Observatory Glossary: "Little Age of Ice"
2. ↑ Climate Change 2001: Working Group I: The Scientific Basis: "2.3.3 Was there a 'Little Ice Age' and a 'Medieval Warm Period'?".
3. ↑ USGCRP Seminar, 23 February 1998: "Abrupt Climate Changes Revisited: How Serius and How Likely?".
4. ↑ WEART, Spencer (2007?): "Changing Sun, Changing Climate?" — The Discovery of Global Warming: Influences on climate (June 2007?) — basado parcialmente en un ensayo de Theodore S. Feldman.
5. ↑ CROWLEY, Thomas J. (2000): "Causes of Climate Change Over the Past 1000 Years" — SCIENCE; 289 (14 July 2000) — pp. 270-277
6. ↑ Kreutz, K.J., Mayewski, P.A., Meeker, L.D., Twickler, M.S., Whitlow, S.I. and Pittalwala, I.I. 1997: Bipolar changes in atmospheric circulation during the Little Ice Age. Science 277, 1294–96.
7. ↑ Khim, B.-K.; Yoon H. I.; Kang C. Y.; Bahk J. J. (noviembre de 2002). «Unstable Climate Oscillations during the Late Holocene in the Eastern Bransfield Basin, Antarctic Peninsula» Quaternary Research. Vol. 58. n.º 3. pp. 234–245. DOI 10.1006/qres.2002.2371.
8. ↑ http://waiscores.dri.edu/MajorFindings/MayewskiRes.html
9. ↑ http://igloo.gsfc.nasa.gov/wais/pastmeetings/abstracts00/Das.htm
10. ↑ [http://cdiac.ornl.gov/trends/co2/lawdome.html Historical CO2 Records from the Law Dome DE08, DE08-2, and DSS Ice Cores
11. ↑ Johnson, T.C., Barry, S., Chan, Y. and Wilkinson, P. 2001. Decadal record of climate variability spanning the past 700 yr in the Southern Tropics of East Africa. Geology 29: 83-86.
12. ↑ Holmgren, K., Tyson, P.D., Moberg, A., Svanered, O. 2001. A preliminary 3000-year regional temperature reconstruction for South Africa. South African Journal of Science 97: 49-51
13. ↑ [http://journals.cambridge.org/bin/bladerunner?30REQEVENT=&REQAUTH=0&500000REQSUB=&REQSTR1=S0954102098000364 Cambridge Journals Online
14. ↑ Nunn, P.D. 2000. Environmental catastrophe in the Pacific Islands around A.D. 1300. Geoarchaeology 15/7, p. 715-740
15. ↑ Error en la cita: El elemento <ref> no es válido; pues no hay una referencia con texto llamada Pollack2006
16. ↑ Villalba, R. 1990: Climatic fluctuations in Northern Patagonian during the last 1000 years as inferred from tree-rings records. Quaternary Research 34, 346–60.
17. ↑ Villalba, R 1994: Tree-ring and glacial evidence for the medieval warmepoch and the Little Ice Age in southern South America. Climatic Change 26, 183–97.
18. ↑ Error en la cita: El elemento <ref> no es válido; pues no hay una referencia con texto llamada Araneda2006
19. ↑ «The Holocene - Sign In Page».
20. ↑ QUEREDA SALA, J.... et al. (2001): Nuestro porvenir climático: ¿un escenario de aridez? — Castelló de la Plana: Universitat Jaume I, 2001 — ISBN 84-8021-371-X.
21. ↑ SOUSA, A.; GARCÍA-MURILLO, P. (2003): "Changes in the wetlands of Andalusia (Doñana Natural Park, SW Spain) at the end of the Little Ice Age" — CLIMATIC CHANGE; 58 — pp. 193-217.

Referencias

• FAGAN, Brian M. (2001): The Little Ice Age: How Climate Made History, 1300-1850 — Santa Barbara: Basic Books, 2001 — ISBN 0-465-02272-3.

Enlaces externos

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