R4M

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El cohete R4M, apodado Orkan fue un cohete aire-aire sin guía, alemán de la Segunda Guerra Mundial diseñado para derribar bombarderos

Desarrollo

El cohete R4M, apodado Orkan (Huracán) debido al distintivo humo que dejaba el escape al ser disparado, fue el primer cohete aire-aire (es decir, lanzado desde aviones para derribar otros aviones) efectivo del mundo. Fue desarrollado por la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial y utilizado operacionalmente por un breve periodo de tiempo justo antes del fin de la guerra. En la postguerra, el diseño del R4M sirvió para desarrollar muchos sistemas similares, utilizados por casi todos los interceptores de los años 1940 y 1950.

Historia

El R4M fue desarrollado con el objetivo de lidiar con el cada vez mayor peso de las armas anti-bombarderos desplegadas en los cazas de la Luftwaffe. Su armamento había comenzado con el cañón automáticoMG 151/20 de 20 mm, pero pronto se dieron cuenta que se necesitaba, en promedio, casi 20 impactos para derribar un B-17 Flying Fortress, un número demasiado alto y por ende difícil de alcanzar. Los cañones de 20 mm fueron reemplazados, o suplantados, por los MK 108 y MK 103 de 30 mm, que podían derribar bombarderos con sólo 3 o 4 impactos. Sin embargo, el MK 108 era mucho más pesado y el tamaño y peso de las municiones hacían difícil poder cargar más de uno o dos “pasadas” de munición. Para peor, la baja velocidad de boca obligaba a los cazas a acercarse demasiado a los bombarderos, y por lo tanto, a ponerse dentro del alcance de las armas defensivas de éste. El MK 103 era más poderoso y tenía un mayor alcance, y como consecuencia era más pesado y voluminoso.

La solución fue reemplazar el arma por un pequeño cohete de combustible sólido, que montaba una cabeza de guerra similar a la de las balas de los cañones. De hecho, el R4M utilizaba una cabeza explosiva de Hexógeno que era más grande, exactamente de 55 mm, y que garantizaba el derribo de un solo impacto. Cada R4M pesaba 3,2 kg y tenía suficiente combustible como para ser disparado efectivamente a 1.000 m, fuera del rango de las armas defensivas de los bombarderos. Por lo general, una betería consistía de dos grupos de 12 cohetes y cuando los 24 cohetes se disparaban al mismo tiempo podían llenar de esquirlas un área de 15 x 30 m, a 1.000 metros de distancia, lo suficientemente densa como para que uno este casi completamente seguro de impactar en el blanco. Usualmente, los R4M eran disparados en cuatro salvas de 6 misiles cada una, a intervalos de 0,07 segundos y a una distancia de 600 m del blanco. El cuerpo del cohete consistía en un simple tubo de metal con aletas estabilizadoras en la cola para estabilizarlo. Dos cabezas de combate estaban disponibles para el R4M, la más común era la PB-3, que con 0,4 kg de explosivos era ideal para derribar aviones; y una carga PB-2, que era de construcción similar a la del Panzerschreck, para ser utilizada en misiones anti-tanque.

Sólo un pequeño número de aviones fueron modificados para poder utilizar el R4M, casi todos estos fueron Messerschmitt Me 262 y la versión de ataque al suelo del Focke-Wulf Fw 190, que llevaban pequeños rieles de madera debajo de las alas.

Luego de la guerra, el diseño del R4M sirvió para el desarrollo de los cohetes estadounidenses de 70 mm FFAR y de 127 mm Zuni

Servicio Operacional

En servicio, el cohete probó ser muy efectiva en algunos combates y completamente inútil en otros. El as francés Pierre Clostermann escribió en su libro El gran Show que en marzo de 1945, seis Me 262 equipados con cohetes R4M volaron desde el centro de pruebas de Oberammergau, dirigidos por el general de la Luftwaffe Gordon Gollob, aduciendo haber derribado 14 B-17 en una sola misión. En otra instancia, en abril del mismo año, Me 262 también equipados con cohetes dijeron haber derribado 30 B-17 contra la pérdida de tan sólo 3 avones, pero los registros de los aliados solo muestran 5 B-17 perdidos en ese lugar. Por lo general, los pilotos de la Luftwaffe encontraban que los R4M eran muy impredecibles en vuelo, en parte debido a su naturaleza no guiada y en parte por culpa de las miras Revi utilizadas para apuntar. En combate se comprobó que el cohete tenía que ser disparado a 600 metros de distancia del blanco.

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